第404章 谈

    乌力吉一路疾驰，回到营地时，天色已然大亮，但营地里的气氛却比凌晨的旷野更加凝滞压抑。

    几个熟悉或半生不熟的身影正聚在他大帐前空地的火堆旁，人人面色沉郁，眼神闪烁，透着一股强压下的焦躁与不安。

    正是那几位同样有族人被抓、先前曾隐隐有联合之势的部落首领。

    他们见到乌力吉飞马赶回，纷纷起身迎了上来。

    然而，还没等他们开口，一阵急促而整齐的马蹄声便由远及近。

    一队盔甲鲜明的王庭卫队，在一名传令官的带领下，径直来到了众人面前。

    那传令官高踞马上，目光倨傲地扫过在场几位首领，最后落在乌力吉身上。

    “大汗有令，请诸位首领，即刻前往王帐议事。”

    话音落下，火堆旁一片死寂。几位部落首领脸色瞬间变得更加难看，互相交换着惊疑不定的眼神。

    议事？在这个节骨眼上？用脚趾头想也知道，这绝不是寻常的议事。

    呼图克刚刚烧死了巴音部的人，抓了各部的族人，此刻“请”他们过去，摆明了是场鸿门宴。

    可是……能不去吗？

    众人不约而同地将目光投向乌力吉。

    人质在对方手里，刀架在脖子上，不去，就是公然抗命，就是给呼图克进一步施暴的借口。

    巴音部那十几具焦黑的尸骨，就是血淋淋的前车之鉴。

    乌力吉率先迈步，沉默地跟上了王庭卫队。其余几位首领面面相觑，最终也只能硬着头皮跟上。

    一行人在沉默而压抑的气氛中，被“护送”着来到了那座金顶王帐前。

    帐帘高卷，里面灯火通明，却透出一股比帐外寒风更刺骨的阴冷。

    呼图克端坐在铺着完整虎皮的主位上，手里把玩着一把镶嵌宝石的匕首。

    目光如同盘旋的秃鹫，依次扫过鱼贯而入、面色各异的几位首领。

    最后在乌力吉身上多停留了一瞬，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。

    没有寒暄，没有铺垫。呼图克开门见山，声音在空旷的王帐内回荡，带着一种刻意放缓的、令人心悸的威严：

    “诸位都是草原上有头有脸的英雄，部落的支柱。本汗今日请你们来，是要商议一件关乎北狄生死存亡的大事。”

    他顿了顿，目光扫视全场，“大周和南陵的豺狼步步紧逼，王庭需要更多的力量来守卫我们的草原，我们的家园。”

    他身体微微前倾，语气陡然加重：“因此，从即日起，各部需再上缴两成牛羊，以充军资，犒劳勇士，巩固防线。”

    “再上缴两成？！”此言一出，如同冷水溅入滚油。

    几位首领再也维持不住表面的镇定，脸上纷纷露出震惊、愤怒、难以置信的神色。

    先前加征的旧债尚未消化，许多部落这个冬天本就过得紧巴巴，眼看就要熬不过去，如今竟要再加两成？！

    这哪里是商议，这分明是扒皮抽筋，不给人活路！

    一个性子较为急躁的首领，额日敦，霍然起身，脸膛涨得通红，声音因为激动而发颤：

    “大汗！这……这如何使得？！去年加征的牛羊，各部已是咬牙凑齐，如今仓廪空空，草场不丰，许多族人这个冬天都未必能吃饱穿暖！

    若是再加两成，那……那简直是逼着部众去死啊！这草原的规矩，长生天在上，也不能如此……如此竭泽而渔！”

    他越说越激动，胸膛剧烈起伏，眼中充满了血丝。

    他是真急了，他的部落本就贫弱，再加两成，怕是真要饿死人了。

    呼图克脸上没有半分怒色，反而露出一种近乎残忍的“欣赏”表情，仿佛早就在等待有人跳出来。

    他轻轻摆了摆手，打断了额日敦的控诉，语气平淡得可怕：

    “额日敦首领，心系部众，本汗明白。不过……” 他话音一转，眼神骤然变得锐利如刀。

    “国难当头，匹夫有责。若是人人只顾自己部族的温饱，谁来保卫整个北狄？若北狄不存，你们那些牛羊、草场，又有何用？”

    他不给额日敦再次反驳的机会，微微侧头，对帐外吩咐了一句：“把人带上来。”

    帐内众人心头猛地一紧，一种不祥的预感瞬间攫住了所有人。

    很快，两名如狼似虎的卫兵拖着一个头发花白、衣衫凌乱的北狄老妇人走了进来。

    那老妇人神色惊恐茫然，嘴唇哆嗦着，浑浊的眼睛慌乱地扫视着帐内。

    最后定格在额日敦身上，发出一声微弱的、带着哭腔的呼唤：“我的巴图……我的巴图……”

    正是额日敦年迈的额吉！

    “额吉——！！！” 额日敦目眦欲裂，发出一声野兽般的嘶吼，就要扑上去，却被身边的人死死按住了肩膀。