向狸尔时又堆起殷勤的笑容：

    “神使远道而来，舟车劳顿，不如先到舍下稍作休息？”

    这客套的过场实在无意义，狸尔轻轻摆手：

    “多谢族长好意，不过想必虫神一定不希望他的子民受如此大的苦楚，还是先查看病情要紧。”

    他转向一旁惴惴不安的菲希，“带我去看看发病的那些病患。”

    被拒绝之后，纳瓦族长苍老的脸上闪过一丝尴尬，纵横的皱纹都僵硬了几分。不过他很快便调整好表情，唉声叹气地诉起苦来：

    “哎，这怪病来得蹊跷，已经夺走我族太多性命了。”

    他捶了捶佝偻的腰背，语气沉重，

    “如今连圣殿定下的指标都难以完成，实在是，哎。”

    “指标？”桑烈敏锐地捕捉到这个词。

    纳瓦族长这才将目光转向一直沉默的桑烈和纳坦谷：

    “正是。圣殿每年都会下达征调令，要求各族上供一定数量的成年雌虫。这是我们族必须完成的指标。”

    兜帽与面具之下，纳坦谷的唇角绷成一条冷硬的直线。

    这里是他生长的地方，他曾经也是指标其中的一员。

    圣殿总是将被选中的雌虫称作“蒙受神恩”，用华丽的辞藻粉饰残酷的现实，那些被带走的同族，要么在暗无天日的矿洞里耗尽气力，要么被囚禁在阴湿的牢笼中榨取乳汁。

    如果像之前，运气不好，正好是南北战事，烽火狼烟，走到哪里血就流到哪里，他们更是被直接扔进绞肉机般的战场，用血肉之躯填平壕沟。

    他们的性命，从来就不被当作性命，是到处可见的泥点，是随风飘散的尘埃，轻贱得不值一提。

    因为卑微到极点，所以也只能麻木到极点，才不至于那么痛苦。

    因为清醒是痛苦的，清醒就是需要承受痛苦的觉悟。

    纳坦谷在这时候，已经说不清是他背叛了族群，还是族群放弃了他，只觉得其实都是无奈和痛苦，都是血腥和压迫。

    就像已经搅碎了的一摊烂肉，再怎么千锤百炼，也只是徒增痛苦而已。

    纳瓦族长并未察觉纳坦谷翻涌的情绪，仍在絮絮叨叨地诉苦：

    “如今病倒的雌虫越来越多，能干活的本就少了，若是再完不成指标，圣殿怪罪下来，那可真是完了。”

    族虫都成这样了，还心心念念着圣殿的指标呢。

    狸尔懒得理会老族长的絮叨，朝菲希使了个眼色，两人径直朝着重症病患聚集处走去。

    桑烈和纳坦谷只得留在原地，与这位喋喋不休的老族长周旋。

    “神使有所不知啊。”

    纳瓦族长拄着蛇头杖，颤巍巍地引着桑烈在部落中穿行。

    他絮絮叨叨地说着族群的指标，翻来覆去的就是说圣殿，浑浊的眼睛里时而闪过精明的光。

    桑烈面具下的金眸敏锐地观察着这个部落。

    简陋的木屋错落有致地分布在山坡上，随处可见正在劳作的雌虫，有的在劈柴，有的在修补屋顶，有的正背着沉重的木桶往溪边走去。

    值得一提的是，这一路走来所见的上百个虫族中，只有纳瓦族长一个雄虫。

    那些雌虫见到族长时都恭敬地垂首行礼，而后又继续埋头干活。

    他们的脸上带着长期劳作留下的风霜，眼神却麻木得如同死水一般，何其平静，又何其恐怖。

    远处，狸尔正在重症区仔细检查病患。

    他白色的身影在灰败的木屋间格外醒目，这里到处都是病痛的呻吟声，堪称满目疮痍。

    狸尔缓步穿行，他俯身检查着一个个病患，修长的手指时而轻触患者额间，时而翻看他们的眼睑。

    不容乐观。

    基本上的患者颈间隆起鸡蛋大小的紫黑肿块，皮肤薄得可怕，仿佛随时会溃破，有些腋下与腹股沟处鼓起流脓的疮包，散发着腐臭。

    而且这些疮包一破，胸前的粗布衣就被暗红色的血渍浸透，看起来又恶心又血腥。

    下一秒，狸尔在一个年轻雌虫身前停留。

    只见那虫族头顶黯淡无光，神光涣散如风中残烛，面色青中带紫，心火之气滞涩如淤血，肺金之气焦黑似枯炭，分明是五脏俱损之相。

    狸尔直起身，雪白的面具在晨光中泛着冷光，面具之下，他的表情严肃了起来。

    这一百多个病患中，神智尚且算清醒的不足二十个，大多数虫族不仅气色枯败，身体更是损毁严重，除非出现奇迹，不然基本上就只能等着收尸了。

    菲希惴惴不安地凑近，他是真的不忍心见到族虫受这样的苦楚：“神使，情况如何？”

    狸尔没有直接回答，反问道：“你们之前，圣殿派人来看过吗？”

    “来过两次。”菲希苦涩地摇头，“但都束手无策，只说这是天罚，让我们听天由命，还