的忙活起来，炸鱼炖肉，香味一直往院子里飘。两个小厮洒扫庭院，小丫鬟把个人的新衣服都分好，回去陪着叶母，叶怀与聂香往正房门口贴对联。

    对联刚贴上，门外就有动静传来，是郑家的节礼到了。叶怀拍了拍衣服，走出去看，除了惯例的笔墨纸砚，布匹香料酒水等物，郑家还送来了好些梅花枝，有白有红，都含苞待放。

    叶怀吩咐人给了红封，叫人把东西都抬走，自己却去看那些梅花。

    他问聂香后面还有什么事没有，聂香摇头，叶怀就把梅花都拿到自己东厢房，找出好些梅瓶，一边修剪一遍随心所欲地往梅瓶插。

    这些梅花统共插了十来瓶，各个房间里都放上两瓶，还有两瓶好的，放到正房叶怀父亲的画像前。

    叶母正好从西厢房里走出来，道：“时辰差不多了，去给你父亲拈香。”

    叶怀回房换了身新衣服，走到正房厅中，叶母坐在旁边一把椅子上，聂香站在侧边，叶怀在地上跪下，恭敬地嗑了三个头。

    叶怀的父亲是吏部的官员，他性情刚肃，不苟言笑，为官时曾牵扯进一桩贪污案，因为替同僚仗义执言而被贬官，其后做了十多年的县令，再没能回到京城。

    “你父亲生平最厌恶不平之事，他虽遭遇不公，但牢记清风峻节，正己守道的祖训，不敢有一丝懈怠。如此，他去世之时，仍可说一句无愧于人。”

    叶母道：“怀儿，你也应当牢记清正的祖训，勿使你父亲面上蒙羞。”

    叶怀将三炷香插在香炉中，重新跪在蒲团上，梅花的清幽弥漫在叶怀周围，他抬头看着父亲的画像，沉默不语。

    他想，他与郑观容之事称不上清正，但他并不觉得有何羞愧。

    我想往上爬，这是我之所愿，我不敢说行事全无愧于人，但我对得起自己。父亲，倘若你真的在天有灵，不要怪我，庇佑我能得偿所愿吧。