“臣等告退。”

    孟文君：“……”

    他只得歇了心思，但直到两人退至宫门外，孟文君还是忍不住回首观望。

    晨光斜照，将两人身影拉长在廊柱上。

    “孟大人可是有事？”宇文鹤声音阴柔，仿佛贴着人耳畔似的，幽幽自一边响起。

    他长孟文君三岁，入朝时间也更早，虽官位矮了三公一头，但在陛下面前甚是得宠。在朝中，已然有了股不小的附庸势力。

    孟文君虽与他少有接触，但在交流上也留了一个心眼。

    “宇大人多虑。”他温和回道：“本官不过是见陛下与长公主二人感情甚笃，一时羡慕罢了。”

    宇文鹤眯了眯眼：“孟大人与家中姊妹有过矛盾？”

    “不曾。”孟文君有话答话：“只是族中规矩森严，男女七岁便不同席，平日里不过节庆时方能一聚。”

    宇文鹤连应两声，表示理解，赞同道：“《礼记》有云：‘兄弟既具，和乐且孺’。臣观陛下与长公主殿下，姐弟情深，实乃天家佳话。”

    他不等孟文君回话，抬手拱起，朝宫门内一揖：“陛下本就天资聪颖，虚怀若谷。今日又得长公主点拨，果然更显明君之相，孟大人觉得呢？”

    孟文君瞥见月洞门前来来往往的宫人，又亲眼见证了宇文鹤一番表演，温和神色渐淡。

    此人身为太傅，平日作风虽无问题，但其职本该以圣贤之道教导君王，如今此番作态却专事逢迎，实在……有辱师道。

    他不动声色沉下眸子，面上却浮起三分浅笑，学着对面那般，广袖轻振间，执礼如仪：“太傅高见。陛下天纵英明，长公主贤德兼备，实乃我大梁之幸。”

    他声音顿了顿，见着宫墙外一株断枝的垂丝海棠，牵过话题道：“那花枝怕是被前几日的风雨打折了。”

    宇文鹤转过头，顺着对方的视线看去，不意外的见着海棠树梢千丝垂坠，透过晨光照出满地碎影。

    他不明笑道：“孟大人这是……”

    “本官见这花枝虽折，根基犹在。待来年春风拂过，想必又能绽出新蕊。”

    孟文君抬手指向那株断枝海棠，温润的嗓音字字清晰：“正如我大梁基业，有陛下与长公主这般明主贤臣，必能绵延万世。”

    他自幼饱读诗书，聪慧过人，这般奉承话，于他而言不过是信手拈来。若是愿意，大可舌灿莲花，说得比宇文鹤还要动听三分。

    然为人臣者，当以“忠言逆耳利于行”为立身之本。

    忠臣不谄其君，贤臣不媚其上。

    宇文鹤有些意外的挑眉，转头见孟文君有样学样的深深一揖，语气谦逊疏离：“太傅勿怪，本官想起今日还需审阅江南漕运的奏报，先行告退。”

    说罢，他不再多做停留。广袖轻拂，锦缎官袍在晨光中划过一道清雅的弧度，腰间玉佩轻响，不疾不徐地朝着文渊阁方向行去。

    宇文鹤望着他远去的背影，唇边笑意渐收，眼底闪过一丝晦暗不明的神色。

    “断枝再发新芽？呵……”

    他自言自语的呢喃了声。

    有这般才能和心思，不想着博取圣心，又何苦以一品官的身份，当那不讨喜的言官谏臣呢？

    ＊

    晨光熹微，朱红色宫墙下，傅之衍难得步履匆匆，平日妥帖平整的官袍此刻翻卷如紫云。

    他薄唇紧抿，目光清浅，又带着一丝疑虑的落在前方陌生又熟悉的身影上——乔知意正转过月洞门，鬓间簪着的九凤步摇流光一闪而逝。

    她的变化太大，不得不让他怀疑。

    最大的可能，就是和他有了同一般遭遇。

    ——重生。

    宣和十六年，大梁朝天灾频发，边关陷入战乱，帝王却愈发听信佞臣，苛捐杂税本就压得百姓喘不过气。

    又遇黔州大旱三年，赤地千里，而江北之地却洪涝不绝，饿殍遍野。

    民间有一落第书生因家传医术略通丹道，又偶得古楚巫典《赤霄书》残卷，习得“朱砂点兵”之术，便自称古楚白帝后裔，于民间揭竿而起。

    此人生于黔南，楚姓，单名白。身形瘦削，貌若好女，面似观音，常披赭色麻衣，腰悬铜铃与丹囊。

    他以“朱砂化血，赤焰焚天”为号，创朱砂盟，自黔浔二州起，宣称大梁气数已尽，唯有赤色可破梁木。

    朱砂盟初始只是流民、矿夫和江湖术士的松散联盟，后多于丹砂洞中密谋，以朱砂画符为信，凡入盟者，皆在掌心烙一赤砂印，盟众互称“火工”。

    盟中“丹师”将黄符浸朱砂燃尽后混入稀粥，救济万千步入穷途末路的灾民，传闻饮此粥者能暂忘饥痛，甘愿效命。

    但所谓的朱砂点兵之术，在他研究下，不过是为以朱砂混曼陀罗、乌头等致幻草药，制成“赤霞散”，服后痛觉麻痹，气血亢奋，使人