这府里的弯弯绕绕，她见得多了。

    总有那么些人，自己没什么真本事，偏生练就了副欺软怕硬的骨头，惯会抱团取暖似的排挤落单者，仿佛踩低别人一寸，自己就能凭空高上三分。

    可这世间的道理从来分明，真正能立住脚的，从不是靠依附扎堆来壮胆，而是得凭自己手里的底气，活出几分硬气来。

    “碧叶。”乔知意忽然开口，“你脚程快，去库房取两匹新到的杭绸，再到账房支十两银子来。”

    “是！”碧叶脆生生应下，青布裙裾一旋，带着阵轻快的风，转眼就消失在抄手游廊的拐角。

    乔知意收回视线，正对上张诚那双亮得惊人的眼睛。

    他站在那里，脊背已然挺得笔直，焕然一新似的，望着她的眼神里，像是落了满地的星子。

    “既要教人武艺，总不能穿得束手束脚。”她语气平淡，仿佛只是在说件再寻常不过的事：“杭绸透气吸汗，做两身短打最是合适。”

    方才还在交换眼神的几个婆子听她认真，此刻都不住垂下眼帘，指尖绞着帕子，脸色白了几分。

    “至于那十两银子，是给你添置教具的。”

    乔知意指向那假山石后半人高的石锁：“府里现有的石锁若是重量不对，或是数量不足，便去街口的铁匠铺定制，按你在边关操练的规矩来。”

    她安排的妥帖又细致，让人喉间又泛起那股熟悉的涩意，张诚鼻子一酸，竟说不出话来。

    “还愣着做什么？”旁边的碧玉看不过去，轻咳一声提醒道：“还不快谢过长公主？”

    张诚这才如梦初醒，先是重重一点头，喉结滚了滚，从喉咙里挤出个瓮声瓮气的“是”，跟着膝盖一弯，咚得一声跪在青石板上。

    他没学过府里那些繁复的礼节，只依着边关的规矩，挺直脊背行了个标准的军礼：

    “小的张诚，谢过长公主！”

    石板缝里的青苔被他膝盖压得簌簌作响，掌心的银锭棱角还在硌着肉，张诚声音带着哽咽，可这点疼混着心里那股又热又胀的滋味，竟让他觉得踏实得很。

    身前女子轻嗯了声应下，没当回事似的。

    绛红宫装的裙裾在他眼前扫过，金线绣的纹样掠过时，带起缕若有似无的沉水香。碧玉也快步跟上，绣鞋踏着水磨砖的声响渐行渐远。

    张诚依旧直挺挺跪着，直到那两道身影转过回廊拐角，再也看不见了，才缓缓松了松绷紧的肩背。

    “哟，张教头这是要高升了？”

    身后忽然飘来句酸溜溜的话，尾音拖得老长，像根沾了水的棉线，缠得人耳朵发痒。

    张诚回头，正见赵全屋里的婆子斜倚在朱红廊柱上，手里绞了块素帕，嘴角撇出个似笑非笑的弧度，眼角的褶子都堆着几分瞧不上的意味。

    他没接话，只默不作声地站起身。右手在膝头轻轻拍了拍，那些沾在布上的青苔碎屑簌簌落下，混着石缝里的细沙，在青石板上积了薄薄一层。

    说来也怪，往日里那些尖酸话总像针似的往肉里钻，扎得他坐立难安。可此刻听着，竟像隔了层蒙着水汽的纱，嗡嗡的，连半分尖锐都透不过来。

    拍净膝头的尘屑，张诚转身便要往西角的演武场去。他得先瞧瞧府内石锁的成色，心里好有个谱。

    “急什么？”

    那婆子见他不理，又往前凑了半步，帕子在指间绕得更紧。“刚得了公主赏的银子，就忘了自个儿从前了？”

    张诚脚步一顿，却没回头。

    他抬手按了按袖袋，刚放进去的银块正隔着布帛硌着掌心。

    “张教头如今可是贵人了。”婆子的声音还在身后磨着，“就是不知这教人的差事，能做几天？”

    张诚终于侧过脸，那双总藏着怯懦的眼睛此时亮得惊人。他没答反问，声音是边关风沙磨过的粗粝，却透着股稳当：“赵管事的婆子，可知门房旁那丛野菊？”

    婆子一愣，不知他说这个做什么，只撇撇嘴：“野草罢了，有什么可说的。”

    “去年冬天下雪，”张诚望着回廊尽头的天光，语气平平静静：“当时我见它冻得蔫了，以为活不成。今儿早起守门，却见已抽出三茎新芽来。”

    他说完便转过身，不等人反应，大步朝着演武场走。

    青布短打的下摆扫过砖缝里的青苔，带起细碎的声响。身后的嘟囔声渐渐远了，倒不如风穿过演武场那排老槐树的动静清亮。

    场边的石锁蒙着层薄尘，张诚蹲下身，指尖抚过最上面那个的棱角。石面被磨得光滑，却不够沉，练不出筋骨。

    他从袖袋里摸出那锭银子，放在石锁上。

    十两银子能打三个三十斤的铁锁，杭绸做两身短打，剩下的钱，或许还能买些伤药。

    他在心里盘算着，指尖在石锁上敲了敲。