书童白净的一张脸被晒得通红，早已满头大汗。少年收好油纸伞扶着他起身，他道了谢，回到薛桓身边恭恭敬敬站好。

    茶棚角落里坐着个白衣翩翩，面若冠玉的公子。他的身边还有一个皓首苍颜的长者，两个人把刚才这一幕闹剧尽收眼底。

    长者摸了摸胡须，对这个公子说：“日后你在书院读书，切不可像那两个小儿一样多管闲事。”

    小公子颔首：“孙儿谨记。”

    ‘多管闲事’的两位公子相邀走进茶棚坐下来，叫了小二奉上好茶。

    金灿抱拳：“我叫金灿，太阳金灿灿的金灿，敢问学友大名？”

    少年抱拳：“我姓白，名乐曦，津州人士。”

    “我刚才在马车上都看到了，白兄是心善豁达仗义之人。我平生最喜欢与你这样的人交朋友啦。”

    白乐曦端起茶碗，瞧见薛桓那作威作福的模样，忍不住小声寻问：“不知道....那位薛少爷，是何许人也啊？”

    金灿不屑：“他呀，哼，他叫薛桓，诨号薛霸王。是当朝内阁首辅薛泰的长孙，家世显赫，脾性也是非常的蛮横。白兄没有听说过他吗？”

    白乐曦：“我....还真不知道。”

    “一个狐假虎威的纨绔子弟，成绩那么差还要来考学......不知道是不是又要搬出他祖父来走后门。”金灿一直翻着白眼，对他很是不满。

    一阵山风吹来，缓解了燥热的暑意。背阴处的学子们一扫昏昏欲睡，交头畅聊起来。

    视线里，一抹发带随风摇曳。白乐曦追随着看见了角落里的一位气质出尘的公子，正在聆听身旁长者说话。他的神情淡漠清冷，暮夏的燥意竟一点都影响不到他。

    白乐曦看着看着竟有些痴了，压低声音问：“那边，那位贵公子是谁啊？”

    金灿顺着他指的方向看去：“哦，那是裴谨，旁边那位是他的外祖吴太傅。”

    说话间，那边两位看了过来。金灿立刻起身行了大礼，裴谨也起身还礼。白乐曦跟着起身，他先是冲裴谨笑，接着行礼。可是，裴谨似乎是没有看见，直接坐下了并没有理会。

    “这裴公子仪表堂堂，才华横溢，五岁就跟皇子们一起读书了。八岁作诗，十岁写文章。是蜚声京城天之骄子呢！”金灿一脸崇拜，说着说着眉毛耷拉了下来，“我要是有他十分之一的优秀，就好了。”

    白乐曦收回自己痴痴的目光，拍了拍金灿的肩膀：“金兄何必妄自菲薄呢。”

    金灿叹口气：“白兄，你是不知道。我的功课都是被夫子当反面教材来说的，给我写的文章评语只有四个字：狗屁不通。”

    白乐曦很认真地说：“我写文章也不行的。”

    未时已到，不知道谁喊了一声：“书院来人了。”引得所有学子纷纷起身。茶棚里的人也都坐不住了，纷纷起身。薛桓打发书童去看题，白乐曦和金灿两人携手前往。众人围在告示栏周围，挤得书院的学监东倒西歪。

    学监站定，大声说道：“各位远道而来的学子们，本届招生考题已出。”他抬手示意，

    两个直学分工合作，一个刷浆糊，一个铺开考题卷。

    “《北虏南倭，交相侵扰，何以御之》？”

    “这......怎么是策论题啊？”

    “我还以为会是《论孔孟之道》”

    “这是边防时政，这种事......我们老百姓怎么会懂啊？”

    ......

    学子们的争论声如沸水一般。金灿看到考题更是一脸心如死灰。白乐曦若有所思，待看到了裴谨也皱起眉头，忍不住笑了。

    学监伸手示意大家安静：“学子们，三日之后前往书院交上文章。请注意，截止时间依旧是未时。书院自会按照文章的优劣，择优录取，请各位回去好好准备吧。另外，布衣白丁学子请来此处登记，书院将发放一两纹银以供这几日的食宿。”

    金灿和白乐曦从拥挤的人群中钻出来，整理好衣冠帽巾。

    “哎呀，这题目也太难了......完了完了，出门前我还跟我娘亲吹牛我一定能考上呢。”

    一片乌云盖日，山雨欲来。

    白乐曦拉他：“走吧，要下雨了。”

    大雨倾盆而下，街道上行人步履匆匆，家家户户将外面晒着的干粮谷物收回家里关上门。镇子上的几个客栈住满了前来考学的学子们。房间里，每个学子都在认真钻研试题。

    薛桓的房间里，书童正伏案查阅书籍。他走到书童的身后，低眉看着他：“姜鹤临，任务繁重，你可要好好写。”

    姜鹤临拿起笔蘸墨：“公子，我明白的。”

    薛桓回到床边半躺下来掰着手里的干果，眼睛却是一直盯着奋笔疾书的姜鹤临。

    另一间房里，几个仆人抱着书本跟在走来走去的金灿身后，各个抓耳挠腮。