日，桃花开得正好，而之后，姜云念的温柔体贴更是细致入微，无所不在。

    往往，李惕只咳嗽一声，汤药便已温在案头；批阅公文至深夜，也总有合口的宵夜静静放在一旁；他惯用的墨锭、常读的书卷、乃至多年畏寒的旧疾……桩桩件件，都被那人妥帖记在心上。

    又怎能叫人不沦陷。

    且当时，又岂止他一人沦陷？

    阖府上下，都被骗过了。以至于当他终于鼓足勇气，跪于父母面前陈情，说他非姜云念不要时，父亲沉默良久，母亲拭了拭眼角，最终只轻叹：“你自幼有主见……罢了，人这一世，难得真心。”

    很快，母亲便拉着姜云念的手“惕儿有你照顾，我就放心了”，父亲也将姜云念当做半子，军政议事亦是“自家人，听听无妨”。

    幼弟也缠着“十七哥”学骑射，妹妹悄悄绣了双份的香囊。

    全南疆渐渐都知道，世子殿下身边那位“十七先生”是过了明路的，四野八乡祝福这对璧人。

    桃花开了又谢，谢了又开。

    然后呢？

    然后便是南疆粮草路线泄露，边境布防图出现在敌国细作手中，靖王府“拥兵自重”“图谋不轨”的弹劾如雪片飞入京城，连同泼向他本人的、一盆盆肮脏不堪的污水——

    说他与敌暗通款曲，说他凌虐辖下百姓，甚至说他以邪术巫蛊惑乱南疆人心。

    更不要说……那彻底毁了他身体和尊严的穿肠毒药！

    他半生所筑的一切——理想、名誉、康健、兵权、民心、家族倚仗，如同被徐徐拆解的高阁，梁倾柱摧，一砖一瓦，顷刻分崩离析。

    而他站在扬起的尘埃与废墟中央，竟仍茫然四顾，不知祸起何处。

    他当然知道有人处心积虑要毁了他。

    却怀疑了身边每一个人，唯独没有怀疑那个枕畔之人。

    甚至御史持密函前来核验，只要他交出姜云念经手过的部分文书便能自证清白——他却傻傻地为了护姜云念周全，亲手将那些文书投入火盆。

    自己断送了最后自证清白的机会……

    4、

    剧痛猝然绞紧。

    李惕猛地蜷缩起身子，额角死死抵住冰冷的车壁，试图按记忆里的方法呼吸：缓慢，深长，将气息压入疼痛最深处——

    “景昭，疼的时候就这样呼吸。”

    是他亲手给下的蛊，却也是他教他怎么呼吸止痛！！！

    何其荒唐，又何其恶毒？

    李惕喉间溢出低低的笑声，嘶哑破碎。

    笑着笑着，眼前再度被一片猩红的水雾吞噬。

    马车仍在颠簸前行，碾过一地湿漉漉、碎掉了的落叶桃花。京城巍峨的轮廓，已在秋雨迷蒙的远处，缓缓显现。

    ……

    终于到了京城。

    马车驶入朱雀大街时，暮色正浓。

    远处的宫墙在渐暗的天光里泛着青灰色的冷，横亘在天地之间。

    李惕咬着牙，用尽全身力气一点点撑直脊背。指尖深陷锦垫，掐出凌乱狰狞的褶痕。他屏住呼吸，任凭那蚀骨的绞痛在腹腔内疯狂冲撞——

    再疼，他也必须以靖王世子的姿态，挺直这根骨头。

    这是他第一次面圣。

    此前数十年，南疆离京畿遥遥数千里，关山阻隔，天高皇帝远。

    加之李氏世代镇守南境，根基深固，兵精粮足，税赋自纳，在辖地内威望极高。

    王府几代人，早已习惯了南疆的日月风土，对于千里之外紫宸殿上的君王只剩礼数上的遥尊，实则几十年未曾赴京述职。

    天威何在，早已模糊。

    而与他这位曾经坐拥南疆千里沃野，治下百姓只知世子不知天子，十分意气风发的时候王世子相比……

    龙椅上那位，则不过是四年前因诸皇子夺嫡惨烈、几败俱伤后，侥幸捡漏登基的九皇子。

    出身卑微，母族无势，仓促继位时，朝中尽是盘根错节的旧臣与虎视眈眈的宗亲，政令往往出了紫宸殿便石沉大海。

    那样根基浅薄的天子，连朝中衮衮诸公都未必真心敬服。

    李惕又怎会放在心上？

    5、

    因而彼时天子下诏革新税制，欲将各州赋税统归户部调度，诏书送至南疆，李惕直接置之不理。

    同样，朝廷欲收拢兵权，设节度使统辖四方兵马，他也只是淡然搁置，连句推脱的奏疏都懒得敷衍。

    陛下被他屡屡拂逆，言辞从最初的温言劝勉，渐至严词斥责，最后竟在御书中直问：“卿坐拥南疆，兵精粮足，万民只知世子而不知天子——眼中可还有朕？”

    没有啊。

    怎么可能有。

    问就是“边关情势复杂，容臣细察”。

    问就是“南疆军务特殊，恐难一概而论