惯会逢场作戏的十七弟。

    “别的朕不管，只要你诱得那李惕身败名裂，万劫不复！”

    姜云念初至南疆不久，便有密信传回。

    信中说李惕此人，不过尔尔。

    “皇兄，那李惕也不过徒有虚名。治政尚可，诗书尚可，样貌……亦仅止于清俊。绝非传闻中那般光风霁月、天下无双的人物。”

    言辞间，满是轻慢不屑。

    可两年后，当姜云念当真不辱使命将南疆势力一一剪除，携着彻底的捷报回京复命时，脸色却是灰败如死。

    几日后深夜，他闯入御书房，重重跪地，额头磕在金砖上砰砰作响。

    “皇兄……求您……留李惕一命。臣弟带他走，去岭南瘴疠之地也好，泛海漂流也罢……臣弟愿与他从此隐姓埋名，绝不再碍您的眼。”

    姜云恣从奏章里抬起眼，甚觉荒谬：“你要带他走？”

    “是。”姜云念的眼泪毫无征兆地滚落，狼狈不堪，“臣弟……臣弟对他……臣弟实在舍不得他。”

    这话可把姜云恣生生逗笑了。

    他放下朱笔，踱至弟弟身前，语带讥诮：“没出息的东西。”

    算计人心，倒把自己算计进去？

    一母同胞，怎么这玩意儿就这么蠢？

    但姜云恣又毕竟不是赶尽杀绝、刻薄寡恩之主。

    十七弟办成了一件大事，所求不过一个废人，他又何必吝啬？

    “准了。”

    “朕看你面上，还留李氏全族性命，留他家靖王虚衔。你与他日后安分守己便是。”

    他以为这事便了了。

    南疆兵权已收，李氏元气大伤，想必再也翻不起风浪。

    谁知他这边松了口，他那愚蠢的弟弟……竟自己被李惕戳穿了叛徒身份。

    据说闹得十分惨烈，李惕呕血不止，险些当场殒命。姜云念则被狼狈驱逐出南疆，此后颓废如游魂。

    8.

    “……但，如何这般轻易露馅？”

    姜云恣对着密报蹙眉。

    想他当年身陷夺嫡之局中，可是亲手将数位兄长、两位权臣、连带先帝宠妃与掌印太监玩弄股掌，也未曾留过半丝把柄。

    无论是借贵妃之手在太子膳食中下慢性毒，还是向三皇子“无意”透露是五皇子的阴谋陷阱；亦或是利用掌印太监贪财收集罪证、在权臣府中安插歌姬，到最后时机成熟，“恰好”率兵救驾，再顺手栽赃西北藩将，将那些盘根错节的势力一夕之间连根拔起。

    桩桩件件做完，也没人知道是他干的啊。

    满朝上下，大多至今仍以为他不过是个“老实本分、侥幸得位”的皇子。

    身在帝王家，谋事不就该如此？

    滴水不漏，片叶不沾身。

    怎么到了小十七这里，连骗个人都能被人揪住尾巴？

    小十七蠢蠢的，姜云恣本来还有点怜爱。

    却没想到一个月后，被赶出南疆、失魂落魄回到京城的弟弟再见到他时，竟双目赤红，如同疯魔：

    “都怪你！”

    “若非你逼我去骗他，若非为了替你稳固江山！是你教我字字句句如何哄他入彀，是你要我装得情真意切，更是你命我对他种下那穿肠蚀骨的毒……他恨的不该是我！明明……皆是你的过错！”

    姜云恣被他蠢得头疼。

    翌日一道旨意，便将姜云念贬去了鸟不生蛋的琼州——眼不见为净，这么蠢实在不宜留在京中。

    又过了一年。

    李惕幼弟惹了祸，失手弄死朝廷巡察使。

    9.

    这次倒真不是姜云恣的手笔。

    他既已搬倒了李家，兵权收归，也早将李惕这个人抛在脑后了。

    他毕竟是天子，高居明堂，日理万机，奏章堆得比人还高，一个败了的对手自然不值得再费心思。

    但既然那人拖着油尽灯枯的病骨，千里迢迢上京求情……

    正好他最近心情不太好。

    以吏部尚书为首的几个三朝老臣，仗着门生故旧遍布朝野，在盐铁专营改制一事上处处与他作梗，阳奉阴违、抱团抗旨。

    他正缺一个契机，好好敲打这群倚老卖老之辈。

    正好拿李惕开刀。让那满朝文武都睁眼看清楚，当年的靖王世子都如何匍匐在丹陛之下求饶，遑论旁人？

    姜云恣以前从未见过李惕。

    弟弟说过他“一般尚可”，这几年南疆的探子也只说他病骨支离、命不久矣。

    能如何呢？

    便是当年风光霁月，如今也只剩苟延残喘罢了。

    直到这日终于见到。

    紫宸殿内，晨光透过高窗，斜斜笼在那人身上。

    姜云恣不知为何，突然听不见阶下老臣冗长枯燥的奏报