马自如，比那些只会仗着马快力大、横冲直撞、连窄弯都过不利索的‘高手’强多了。起码，不会碰倒路障不是？”

    众人循声望去，只见一位身着火红色猎装、手持马鞭、英姿飒爽的少女正抱臂站在不远处，正是苏叶。她目光毫不避讳地落在白明轩身上，嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度。

    她这话针对性极强，直接戳破了白明轩刚才骑术考核中的失误。而且她身份特殊，虽无人点破，但在场不少人都认得她是苏将军家的那位“独苗”，地位超然，等闲无人敢惹。

    白明轩被她噎得脸色一阵青一阵白，想要反驳，却又顾忌对方的身份，一时竟说不出话来，只能狠狠瞪了白暮云一眼，悻悻地带着人走了。

    苏叶这才走到白暮云面前，冲他眨眨眼，低声道：“别理他！你骑得很好！箭术嘛，慢慢练，下次肯定行！”她的鼓励直接又温暖。

    白暮云心中一暖，低声道：“多谢苏姑娘解围。”

    大典结束，众人散去。白暮云虽在第二轮便被淘汰，但他出人意料的稳健骑术，以及最后被苏家那位“小霸王”出面维护的情景，还是成了不少人私下议论的话题。

    回府的马车上，白明轩脸色铁青，越想越气，一进门就直奔母亲房中，将今日之事添油加醋地说了一遍，尤其强调白暮云“不知从何处学来了一身邪门的骑术”以及“竟勾搭上了苏家的人替他出头”。

    柳氏听着，手中捻动的佛珠慢慢停了下来，保养得宜的脸上慈和的表情渐渐消失，眼底闪过一丝冰冷的嫉恨和警惕，“那个小杂种，竟然在我眼皮子底下学会了骑马？还攀上了苏家的高枝？他想做什么？难道还想翻身不成？！”

    而另一边，白昭回府后，随即将白暮云叫到书房。他看着眼前这个依旧面色苍白、却似乎有哪里不一样了的儿子，沉吟片刻，开口道：“今日骑射大典，为父看了。你骑术颇有进益，沉稳有余，虽力量不足，但已属难得。若是你母亲看到你今日风采，定是欢喜。看来，前番坠马，倒让你长了教训，知道上进了。嗯！不错！”

    这是白暮云多年来第一次得到父亲一句明确的赞许，虽然平淡，却意义非凡。他恭敬地垂下头：“父亲谬赞，孩儿愧不敢当，日后定当更加勤勉。

    白昭抚须点了点头，对他的态度颇为满意：“你能如此想，便是长大了。身子弱些无妨，重要的是心气不能弱。明日午时，城南李侍郎家的园子里有个诗会，去的多是清流文官家的子弟，不乏才学之士。你既读了些书，便去走动走动，结交几个朋友，于你日后也有裨益。”

    诗会？结交朋友？白暮云有些意外。父亲以前只是念叨他的身体状况，从未在这些事上为他考量过，连忙恭敬应下：“是，父亲，孩儿明日定准时前往。”

    “嗯，去吧，早些休息。”白昭。

    白暮云行礼告退，退出书房。夜风微凉，吹散了些许书房内的沉闷。他抬头望了望稀疏的星空，对明日的诗会生出些许模糊的期待。

    白明轩的嫉恨，白昭的认可，如同冰与火，同时交织而来。白暮云知道，他短暂的低调蛰伏恐怕要结束了，柳氏绝不会放任他有任何脱离掌控的可能。

    是夜，白暮云带着这些思虑渐渐睡去。