落”，才将他从净桶房调去了藏书阁做杂役。

    虽依旧是最低等的差事，要擦书架、晒古籍，动辄还要挨骂，但至少脱离了刘瑾的直接掌控，还有王德顺暗中照拂，他才算得以喘息，更借着整理书籍的机会，偷偷识字读书，在心底埋下筹谋的种子。

    王德顺于他，何止是恩，简直是再生父母。

    思绪猛地收回，楚玉衡已站在了内务府门前。

    朱红大门虚掩着，里面传来此起彼伏的呵斥声和脚步声。

    他深吸一口气，将翻涌的情绪强压下去，拢了拢衣襟，低着头迈了进去。

    核验身份的过程繁琐而屈辱。

    管事太监坐在高桌后，眼皮都不抬一下，拿着名册核对时，笔尖几乎要戳到他脸上。

    “楚玉衡。”

    “罪奴身份？”

    “前楚侍郎家眷，贬为奴三年。”

    每一句应答都像在剥他的皮，直到那太监不耐烦地挥挥手，扔过来一个小小的布包——里面是几吊铜钱，还有一小袋糙米，分量少得可怜。

    楚玉衡捡起布包，紧紧攥在手里，一刻也不想多留，转身就往门口走。

    “玉衡？是玉衡吗？”一个略显沙哑却带着惊喜的声音自身后响起，像一根线，猛地拉住了他的脚步。

    楚玉衡浑身一僵，几乎不敢回头。那声音太熟悉了，熟悉到他以为自己出现了幻听。

    迟疑了片刻，他还是缓缓转过身，只见廊下站着个穿着青色太监服的人，比从前胖了些，额角的疤痕依旧清晰，正是王德顺。

    他脸上带着憨厚的笑容，眼睛亮得像含了光，正一瞬不瞬地看着自己。

    “王……王公公？”楚玉衡的声音有些发颤，十分意外。

    自他调去藏书阁，两人便很少见面，偶尔远远望见，也只是匆匆点头示意，从未如此近距离说过话。

    “真是你啊！”王德顺快步走上前来，脚步有些急，差点绊倒在门槛上，“好些日子不见，听说你去了萧世子身边当差？这可是天大的造化啊！”

    他说着，伸手想拍楚玉衡的肩膀，又像是想起了什么，手在半空顿了顿，改成了上下打量他，眼中满是欣慰，“气色看着比从前好多了，脸上也有肉了，真好，真好……”

    故人重逢，还是曾于危难中施以援手的人，楚玉衡心中那点因萧彻叮嘱而起的警惕，瞬间被暖意冲散了大半。

    他微微躬身，声音带着真切的感激：“当年若非公公照拂，楚玉衡早已不在人世。这份恩情，我一直记在心里。”

    “哎，说这些做什么！”王德顺连忙摆摆手，笑容依旧憨厚，可眼神却几不可察地闪烁了一下，掠过一丝不易察觉的紧张和愧疚，“都是苦命人，能帮一把是一把。这里不是说话的地方，人多眼杂的。”

    他左右看了看，见没人注意这边，又压低声音道，“咱家今日正好得了一壶好酒，是前儿内务府管事赏的，平日里咱们可喝不着。来来来，到旁边值房里，咱们爷俩好好说说话，也算给你道个喜。”

    楚玉衡本能地想拒绝，萧彻“别停留”的叮嘱还在耳边回响。

    可看着王德顺殷切的眼神，想起那个寒冬里带着温度的馒头，拒绝的话怎么也说不出口。

    鬼使神差地，他点了点头，声音轻得像叹息：“那……叨扰公公了。”

    王德顺脸上的笑容立刻深了几分，忙引着他往内务府后院走。

    穿过两道月亮门，来到一间偏僻的值房——房间狭小简陋，四壁斑驳，角落里堆着些杂物，桌上却摆着一壶酒，还有两碟小菜，一碟是酱萝卜，一碟是花生米，看着倒还精致。

    “坐，快坐！”王德顺热情地拉他坐下，拿起酒壶给他倒酒，手却微微有些发抖，酒液溅出几滴在桌面上，“尝尝这酒，真是好东西，入口绵柔，后味还甜。”

    楚玉衡看着他略显局促的模样，只当是许久未见，他有些激动，方才升起的那点疑虑便又消散了。

    他端起酒杯，鼻尖萦绕着醇厚的酒香，确实是难得的好酒。

    “多谢公公。”他依着宫里的规矩，先举杯敬王德顺。

    王德顺连忙端起自己的杯子，眼神却不敢与他对视，只匆匆说了句“客气啥”，便仰头一饮而尽，喝得太急，呛得咳嗽了两声。

    楚玉衡不再犹豫，也将杯中酒饮尽。

    酒液入喉，先是辛辣，随即化作一股暖意蔓延开来，可细细品来，又有一丝极淡的、被酒香掩盖的奇异涩味，像掺了点什么别的东西。

    他皱了皱眉，刚想开口问，就见王德顺又给她满上了酒，嘴里不停说着话。

    “你在世子身边当差，可得仔细着点。萧世子那人看着冷，听说对底下人倒还宽厚……”

    “浣衣局那几个老姐妹，前阵子还念叨你呢，说你是个有福气的……”

    “藏书阁的李管事去年告老还乡了，现在