第80章 恐慌与征伐

    朔州城正与突如其来的瘟疫进行着生死搏斗，而千里之外的京城，另一种形式的恐慌也在悄然蔓延，并最终惊动了深宫。

    起初，只是零星的、不被人在意的消息。

    某条胡同里的老住户举家搬迁了；

    某个西市相识的工匠带着徒弟不见了踪影；

    甚至一些低阶的、靠微薄俸禄勉强糊口的小官吏，也悄然辞去了职务，消失在众人的视野里。

    但渐渐地，这种流失变得无法忽视。

    茶楼酒肆里，窃窃私语的内容从抱怨物价，变成了“北边怎么样了？”

    “听说朔州真给地种？”

    “张屠户一家都走了，说是投奔朔州的远亲去了……”

    流言如同暗流，在京城这座看似平静实则脆弱的水面下汹涌鼓荡。

    人口，是赋税之源，是国力之基，更是统治稳固的象征。

    当越来越多的人用脚投票，选择离开天子脚下，前往他们心目中的“乐土”时，一种无形的恐慌开始在某些人心中滋生。

    东宫之内，太子晟玚难得地从醉生梦死中短暂清醒了片刻。

    刘保匍匐在地，颤声汇报着近日京畿人口户册的异常流失，以及市井间那些关于“朔州”的、越来越响亮的议论。

    “都跑了？跑去那苦寒之地？”晟玚先是觉得荒谬，随即一股被冒犯的怒火涌上心头，“那些贱民！还有那些不知感恩的小吏！孤给他们……给他们……”他

    想说“给他们太平日子”，但看着殿内奢华的陈设，听着远处隐约的乐声，这话竟有些说不出口。

    一种莫名的、对于权力流失的本能恐惧攫住了他。

    “他们这是要干什么？眼里还有没有父皇，有没有孤这个太子！”

    玉宸宫中，玉妃得到的消息更为详尽和尖锐。

    她的脸色阴沉得可怕，修剪精致的指甲几乎要掐进掌心。

    “好一个萧家！好一个收买人心！”她声音冰冷，带着毒蛇般的嘶嘶声，“他们想干什么？聚拢流民，招纳失意官吏，这是要另立朝廷，与我大晟分庭抗礼吗？！”

    她比晟玚想得更深，也更恶毒。

    她深知，萧彻闯宫、抗旨、如今又大肆收拢人心，其势已成，绝不可再坐视不管。

    “不能再等了！”玉妃凤眸中闪过一丝狠绝，“必须趁其羽翼未丰，彻底铲除！”

    她立刻动身，带着晟玚，一同前往养心殿面圣。

    养心殿内，熏香浓郁，试图掩盖皇帝晟帝身上日渐沉重的老迈与病气。

    他靠在龙椅上，精神有些不济。

    “父皇！”晟玚抢先开口，语气带着夸张的焦急与愤慨，“那朔州萧彻，狼子野心，已然昭然若揭！他不仅抗旨不尊，擅杀禁军，如今更是在北境大肆收拢流民，招揽我大晟官吏百姓，其心可诛！儿臣听闻，他日夜操练兵马，广积粮草，恐有不臣之心，欲要……欲要裂土封王，窥伺我晟家江山啊！”

    玉妃在一旁适时地补充，语气哀婉却字字如刀：“陛下，萧家坐拥北境精兵，本就尾大不掉。如今萧彻更是如此嚣张跋扈，收买人心，若再不制止，只怕……只怕这万里江山，要改姓萧了！届时，我等皆为阶下之囚，有何颜面去见列祖列宗？”

    他们避重就轻，绝口不提导致百姓流离失所的朝政腐败，不提太子的荒淫无道，只将所有的矛头都指向朔州的“聚众”、“练兵”和“收买人心”，将萧彻塑造成一个野心勃勃、意图造反的逆臣。

    皇帝晟帝昏聩日久，又被玉妃长期把控身边消息，此刻听到最宠爱的妃子和儿子如此说，又联想到之前萧彻闯宫的大逆不道，一股被挑衅的帝王怒火瞬间点燃了他浑浊的双眼。

    “反了！真是反了！”他猛地一拍龙案，气喘吁吁，“萧远山教的好儿子！朕念他镇守北境有功，一再容忍，他却敢如此欺君罔上，图谋不轨！”

    “父皇，当断不断，反受其乱啊！”晟玚趁热打铁。

    玉妃也道：“陛下，需以雷霆之势，扑灭此燎原星火，方能震慑天下不臣之心！”

    皇帝喘着粗气，眼中闪过一丝狠厉：“传朕旨意！朔州王萧远山纵子行凶，管教无方，削其王爵！萧彻拥兵自重，目无君上，收容叛民，意图不轨，实乃国贼！着即令平北将军韩章，率京畿五万兵马，即日开拔，北上讨逆！务必踏平朔州城，擒拿萧彻父子，以正国法！”

    “父皇圣明！”晟玚大喜过望。

    玉妃嘴角也勾起一抹冰冷的笑意。

    五万京营兵马，在她看来，足以碾压朔州。

    只要大军一到，那些泥腿子流民自然会作鸟兽散。

    萧彻？不过是个即将被碾碎的蝼蚁罢了。

    一道充满愤怒与偏见的征讨圣旨，迅速从皇宫发出。

    平北将军韩章，一个靠