溪村的，咱家老爷当年跟刘家定过婚约，刘家昨个儿便是来下聘迎亲的！”

    说着偏头呸了声，“一群乡下泥腿子，还想娶咱大小姐，癞虫合蟆想吃天鹅肉，也配！”

    青禾跟着点头：“大小姐知书达理，不说咱浔阳府，便是到了京都也是不愁嫁的。”他观金翠神情，见她没有不耐，继续套话，“那老爷是想毁约不成？”

    “咋可能，刘家都把婚书带来了。”金翠隔窗望了眼主屋，同他低语，“宅子里又不止大小姐一位适婚待嫁的，这不还有二少爷呢。”

    青禾心下一沉，“老爷夫人想让二少爷代大小姐出嫁？”

    金翠点头，她斜着眼睛瞧青禾，“这事儿夫人说了不能让二少爷知道，你同红梅虽是在竹园做事儿，但却是夫人的人，可别忘了自己主子是谁。”

    说罢领着几个小厮扬长而去。

    “二少爷又在咳了，我这就去将火盆点上。”红梅拿来竹筐，捡了些木炭进去。

    青禾见状嘱咐道：“别忘了二少爷的手炉。眼下日中都快过了，柳嬷嬷还没回，我去外头瞧瞧。”

    “好。”

    从后门出去，稍走几步便是一条叫卖的街巷，青禾出了院子，还未拐进巷口，便听见一道熟悉的嗓音传进耳朵。

    “这二少爷就要成亲了，听说夫家可不一般，柳嬷嬷你身为二少爷的奶娘，说不准能跟着一起去享清福呐。”

    “可不是，我昨儿瞧见那刘家人穿得可好，便是浔阳府都少有。”

    两个挎着菜篮子的胖妇人，一左一右站在柳嬷嬷身旁，二人嘴上说着好话，面上却不然，掩着嘴角分明是在嘲笑。

    青禾停住步子，待二人走后，方才提步上前。

    “嬷嬷。”

    “哎。”柳嬷嬷应了声，提起挎在臂弯里的菜篮子给他瞧，“乔嫂子说菜市东头儿有贱卖小菜的，我过去抢了些。”

    青禾探头，“还坠着水珠呢。”

    “可不，新鲜着呢。”

    一路行至竹园，待关上后门，柳嬷嬷干瘦的脸上挤出褶子。

    “夫人那边的煮饭婆子说二少爷要成亲了，这到底是怎么一回事？”

    青禾正要同柳嬷嬷说这事儿，“老爷在莲溪镇有门亲事，原本定的是大小姐，大小姐嫌弃刘家是乡野村户不肯嫁，夫人便想让二少爷替嫁。”

    青禾语气焦急：“嬷嬷，您赶紧想想法子吧。刘家连聘礼都是凑的，二少爷身子弱，若是嫁过去，怕是连汤药钱都出不起！”

    柳嬷嬷闻言，又气又恼。

    她宋蕊儿是宋家子女，竹哥儿就不是了？虽是庶出，可到底是老爷亲骨肉，也狠得下心。

    那刘家她听说过，十几二十年不曾联系，便是随便送个人过去也不会被发现，这事儿定然是秦月娥在背后挑唆，早些年便瞧竹哥儿不顺眼，以养病做借口将人赶来这偏僻的竹园，如今更是连人都容不得了。

    气急攻心，柳嬷嬷头脑忽而一阵发胀，险些晕厥。

    她稳住神儿，沉声询问：“可晓得婚期定在何日？”

    “金翠防着我，只说年后，具体哪日不清楚。”

    柳嬷嬷面色发沉，将菜篮子递给青禾，脚步匆匆去了主屋。

    “竹哥儿醒了。”

    进门瞧见面容憔悴、身形消瘦的小哥儿倚靠在床头，心头不由一酸，目光触及小哥儿身上盖着的新棉被，更是红了眼眶。

    竹园坐落在宋家西北角，偏僻不说，在宋夫人授意下，吃穿用度照比别的院子差出一大截，宋家大小姐盖的是冬暖夏凉的蚕丝被，宋听竹一床旧棉被缝缝补补又三年，如今被推出去替长姐代嫁，倒是过上了好日子，叫人如何不心酸。

    然而宋家这位二少爷置之度外，仿佛这一切都与他无关一般。

    “嬷嬷停下吧。”

    宋听竹眸子半点光彩也无，灰突突地望着翻箱倒柜中的柳嬷嬷。

    柳嬷嬷背影微僵，旋即佝偻着身躯，继续收拾包袱。

    “我愿意嫁。”

    宋听竹脸色苍白，腕子细若枯枝，俨然是一副病入膏肓之状，对他来说在哪儿苟活，没甚区别，但若能离了宋家，葬在别处也好。

    屋内一片静默，好半晌柳嬷嬷才带着哭腔开口。

    “你这又是何苦……”

    她掩面哭泣，直说是自己没将他照顾好。

    “嬷嬷无须自责，是听竹命不好。”

    宋听竹轻扯嘴角，然而他面上没什么变化，如同提线木偶一般，生气全无。

    “能在死前离开这所牢笼，合该替我高兴才是，只是有些对不住刘家。”

    “呸呸呸！”

    柳嬷嬷听不得他这么说，连忙呸了三声。

    “什么死不死的，我昨儿到灵山寺算过，竹哥儿可是长命百岁的富贵命，只要挺过这道坎儿，往后日子顺