谈话间，快马缓行车，已经到了韩家潭街口，这儿勾栏瓦舍，飞檐角，挂红灯，花天酒地，夜里极其热闹。

    今儿也不差，还没真到街口，就有许多达官显贵的车马停泊，来这儿还能干嘛？他们进妓院、上红楼，纵情无度，忘却现世，夜夜笙歌。

    车走得慢些了，魏顺掀开车帷，让喜子看看外边儿。

    这时，却猛地听见一句：“宫里刚来的消息，咱们万岁爷龙驭上宾了！”

    魏顺讶异，转头往声音来的方向看。

    是两辆停在一起的马车，大约是两个当官儿的相约来这儿快活，他们下了车凑在一起谈论，随即，第三个人也凑上，说：“是真的，我家外甥是禁军的，与司礼监熟识，也说了，九皇子新君即位，就是刚才的事儿……”

    有人插上嘴：“确切确切，已经在连夜往宫内调运缟素了……”

    街边的人并不多，就是车多，可那些声音像是越来越多，越来越大，越来越嘈杂，魏顺发着愣，缓缓放下了车帷。

    喜子忽然跪在了车里：“主子，万岁爷他……”

    魏顺手脚僵住了，也不是悲伤，就是忽然失措，他发着愣，过了会儿，猛地想起秦清卓说的皇帝老头儿的信。

    他就开始慌乱地翻手边的包袱，取掉秦清卓准备的银票、零钱、干粮，然后翻出个信封来。

    信封上没字儿，里头只一张纸，魏顺深深吐气，用发抖的手把信展开。

    他未曾想，信里不是清算罪责，也并非埋怨数落，而只短短几行字，文末连日期署名都没有——

    “顺儿，灰飞烟灭间，人无再年少，我与挚友皆已故去，你替我去过过人间的生活吧。”