而且这种苦味与苦瓜不一样，是一种很鲜明的来自海鱼的苦味。

    这种舌头对苦味的排斥仿佛让他回到了小时候自己第一次吃苦瓜的时候，妈妈告诉他苦瓜的种种好处，但那时稚嫩敏感的舌头根本无法接受。

    刘昴星从抗拒到接受苦瓜，也是经过了好多年，才在妈妈费尽心思的各种苦瓜料理中慢慢接受。但现在妈妈不在，只剩下他自己一个人，即便是自己哄自己，半天之内也根本不可能。

    想到这里，刘昴星双手撑住额头，情绪有些低落：“舌根的苦味非常浓郁，虽然能够尝到秋刀鱼肉本身的细嫩，还有调料的味道，但是鱼肉本身的苦味犹如跗骨之蛆，与这些味道一起弥漫到整个口腔。”

    刘昴星知道，如果多给他点时间，他是能够强行让自己适应秋刀鱼鱼肉的苦味，但是现在只有半天，时间根本来不及。

    “没办法了，现在只有在苦味上面做文章才有赢的希望。”

    困难险阻从来都无法绊住刘昴星的脚步，他抬起头，目光在朋友们的脸上一一走过：“大家，既然你们已经对秋刀鱼的苦味习惯到能够下意识忽略，甚至将其视为秋刀鱼本身的鲜美风味，那么有兴趣尝尝中华的苦味吗？”

    “？”

    中华小炸毛嘴角微勾，发出恶魔低语：“苦上加苦，以苦攻苦，人生百苦，三界皆苦……”①

    “……”

    看着刘昴星乌黑的眼珠中燃烧着诡异光芒，极星寮众人莫名打了个寒颤。

    他们似乎，一脚踏入地狱了……？

    “……”

    “…………”

    九月的初秋，此时阳光直射点已从南回归线向北移动，白昼的时间开始变短，还没到晚上八点，天色就渐深了。

    月天之间，距离晚上八点秋季选拔决赛开始还有十分钟，玉城光终于在门口等到了刘昴星和极星寮众人。

    “小当家你们到了！”

    玉城光活力满满地向大腿打过招呼后，疑惑地看着跟在刘昴星身后一个个眼眶通红，但嘴角刚刚扬起还在又哭又笑的极星寮众人：“你们怎么了？”

    田所惠一边哽咽一边开口：“下午帮小当家试了菜，后劲有点大。”

    “喔？！”

    玉城光听闻两眼放光：“这么大的反应，那得多好吃啊？”

    “确实好吃。但是也确实是好苦啊QAQ”

    顶着一对丸子头的吉野悠姬吐着舌头，露出哭泣的不二家表情：“感觉比我的命都苦呜呜呜。”

    玉城光：“？？？”

    刘昴星干笑：“也没有那么夸张吧？”

    很少能够在他人料理中情绪激荡的幸平创真深吸一口气，直到现在他的味蕾还在为刘昴星最后那份料理而震动。

    红毛一手将站在门口的刘昴星推进去：“时间快到了，快去吧小当家，在我赢过叶山亮之前，你先替我把他踩住。”

    光线在刘昴星踏入月天之间的瞬间变换，一盏明亮刺眼的聚光灯从遥远的比赛台上打过来，照射在刘昴星脸上。

    他抬手遮住直射在眼睛上的强光。

    “我们的另一位选手也到了！”

    比赛台上，主持人由之前的热血男儿变成了衣冠楚楚，穿着整齐的一色慧。

    人模人样的一色慧声音清亮：“现在就有请刘昴星选手到比赛台上来。”

    被强光刺眼的恍惚间，刘昴星听到幸平创真“啧”了一声开口说道：“我还以为提前十分钟已经够早了，没想到叶山亮也已经到了。那我们先去观众席了，老地方，你知道的。”

    “嗯。”刘昴星继续遮着眼睛。

    “小当家加油！”

    大家在去观众席之前都在刘昴星的身后小声祝福道：“今晚最后那道料理非常厉害！”

    过了一会，等到眼睛适应大灯光线后，刘昴星顶着迎面射来的光束走到比赛台，与叶山亮相对而立，一起沐浴中所有人的目光之中。

    “我闻到了你身上的复杂香味。”

    随着刘昴星的走近，叶山亮开口，语气凉凉：“最远的是中午，最近的是半个小时之前，看来你很苦恼。”

    “是的。”

    呆毛认同地点了点，刘昴星坦然道：“事实上我遇到了一个很大的困难。”

    叶山亮：“？”

    怎么突然倾诉起来了？

    像是跟关系好的朋友在聊天一般，刘昴星叹了口气继续开口：“我没想到我竟然会不习惯秋刀鱼的味道。”

    叶山亮：“？？？”

    我跟你什么关系，这也能直接说？？？

    “不过我有一个想法，待会试试看。”

    刘昴星拽了拽自己头顶包住头发的红头巾将其系牢，热情坦诚的目光与叶山亮对上，眼底的期待毫无进攻性：“一起加油！”

    “……”