出一道精明的光：“你去露个脸，好歹能替咱们书局扬扬名。宣家认识的都是体面人，随便介绍几个客人来...”

    林烬立刻摆手：“打住打住！”他夸张地指了指自己的脸，“张哥，你不会真以为我靠这张脸就能混进上流社会吧？”说着突然凑近柜台，“来来来你仔细看看——”他扒拉下眼皮，“看见没？熬夜带娃的黑眼圈！”又扯了扯嘴角，“贫民窟饿出来的菜色！”

    老先生正在喝茶，闻言呛得直咳嗽。

    “再说了，”林烬一屁股坐在书堆上，“人家大小姐说不定就是客套一下，转头就把这事忘了。我要是真巴巴地跑去，到时候门房一句‘送货走后面’——”他做了个被扫地出门的动作，“那才叫丢书局的脸呢！”

    张冠清气得把算盘珠子拨得噼啪响：“没出息！”

    “我这叫有自知之明！”林烬顺手捞起本《上海指南》，“您看啊，霞飞路那边随便吃个西餐就要五块大洋——”他掰着手指算，“够咱买多少斤大米？多少刀宣纸？”

    林时突然举手：“我知道！能买一百个肉包子！”

    “聪明！”林烬一把抱起弟弟转了个圈，“有这一百个包子，咱仨能吃半个月！去什么读书会？不如在家开‘包子会’！”

    沫沫小小声问：“那...能加糖糕吗？”

    “加！管够！”林烬大手一挥，转头对目瞪口呆的两人眨眨眼，“看见没？这才是实在日子。”

    老先生摇头叹气，却忍不住嘴角上扬。张冠清低头记账，嘟囔着：“歪理一套套的...”

    窗外，暮色中的上海滩华灯初上。林烬望着玻璃上自己的倒影——藏青长衫，齐整的短发，还有怀里咯咯笑的弟弟。

    什么读书会不读书会的...

    他把烫金名片夹进账本当书签

    哪有养崽重要！

    暮色沉沉，巷子里的煤油灯早就被顽童用弹弓打碎了。林烬一手牵着林时，一手护着沫沫，刚拐进通往窝棚的窄巷，就被四五个黑影堵住了去路。

    “哟，文化人回来啦？”为首的地痞歪着嘴笑，露出一口黄牙。林烬认出这是码头帮的癞子张，以前在工头手下干过活。

    “烬哥哥...”

    沫沫的小手突然攥紧了他的衣角。林烬这才惊觉——昏暗中，那几个人的目光像黏腻的蛛网，全粘在沫沫身上。他猛地想起那些民国剧里拐卖少女的情节，后背瞬间沁出一层冷汗。

    “你奶奶的找死是吧？”林烬把两个孩子往身后一塞，嗓门故意吼得震天响。

    他绷紧肌肉，藏青长衫下码头扛货练出的腱子肉轮廓分明。最近在书店养白了些的皮肤，反倒让左眼尾那颗泪痣显得愈发凶戾。

    癞子张被这气势唬得退了半步，随即阴笑：“听说林哥儿在洋书店发了财？弟兄们最近手头紧...”他拇指搓着食指，做了个要钱的手势。

    林时突然从哥哥腋下钻出脑袋：“我哥才不怕你们！他认识巡捕房的——”

    “闭嘴！”

    林烬一把捂住弟弟的嘴。月光下，他看见巷子深处还有几个晃悠的人影。这帮人分明是踩过点的，专挑这没路灯的地段蹲守。

    癞子张趁机逼近：“要么留钱，要么...”他目光往沫沫身上一扫，“留人抵债也成啊！”

    林烬脑内“嗡”的一声。

    21世纪法制社会的记忆与眼前赤裸的恶意对撞，激得他太阳穴突突直跳。他猛地抄起墙角的破铁锹，抡圆了砸在砖墙上，“咣”的一声火星四溅。

    “来啊！”他红着眼踹翻路边的泔水桶，臭汁泼了癞子张一脚，“老子今天豁出去见血！看是你们腿快还是老子锹快！”

    说着突然用英文暴喝一声：“Gotohell！”——纯属虚张声势。

    暗处突然传来一声口哨。癞子张脸色一变，扭头就跑。林烬还没反应过来，就被一只有力的手拽到旁边。

    “出息了啊？都会使铁锹了？”秦逸兴不知何时出现在巷口，身后还跟着两个拉黄包车的兄弟。他崭新的车夫号衣下鼓着肌肉，手里掂着根铁制车轴。

    沫沫“哇”地哭出来扑进哥哥怀里。林烬这才发现自己的手抖得几乎抱不住林时，后背的冷汗把长衫全浸透了。

    “早跟你说...”秦逸兴把铁轴塞给他，声音压得极低，“这世道，光会写字不够。”月光照在他黑脸上，眉骨投下的阴影遮住了眼神，“明儿起，我教你使家伙。”

    远处传来梆子声，更夫提着灯笼经过。

    林烬的视线扫过巷子角落——那里蜷缩着一团模糊的影子，借着月光，他看清那是个衣衫褴褛的乞丐，一动不动地歪在墙根，不知死了多久。

    几只老鼠窸窸窣窣地从尸体旁窜过，对这场景习以为常。

    “回...回去吧。”林烬的嗓音有点发紧，他下意识捂住林时的眼睛，却发现小孩已经自己把头埋进