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    他独身一人踏上那条宫道，像从前每一次，很多次，无数次一样。

    只是这一次他走得格外慢，慢得好似不急着回家，慢得又似走不到家。

    眼前的宫道好长，他看着那个能看见的尽头，感受到了从未有过的疲惫。

    宛若上一世一样，也是看着一个看得见的终点，他不断地催促着自己。

    快一点，再快一点。

    走一步，再走一步。

    再忍忍，再坚持一下，再多走一步。

    累吗？

    纪宁忽然问自己。

    上一世他从未问过自己，那时也想不起来问自己。

    现在他终于想起来问问自己——累吗？

    怎么不累？

    但真正让他累的是什么？

    是受万人唾骂，不被理解？是千辛万苦走到最后，却又要重头再来？还是……眼睁睁看着自己与所有人越走越远，与最信任的人走向离心。

    纪宁终于愿意承认，他其实也曾懦弱地感到后悔过。

    只是，回头望，来路已远。往前看，去路仍长。

    天启二十三年，纪家戍边有功，萧帝为表感念，下旨册封纪宁为太子太傅。

    深冬时节，纪府肃杀一片。

    纪宁别院内，十四岁的萧元君顶着一口水缸，穿着单衣站在雪地里蹲马步。

    檐下，纪宁手持教鞭，面不改色。而旁侧的海福则捏着衣角，心疼得直抹眼泪。

    “大人。”海福嘴唇哆嗦，“小殿下蹲了半个时辰了，也该蹲够了，快叫他回屋暖暖罢。”

    纪宁横眉，“他自己说要蹲一个时辰，才半个时辰就受不住，未免过于柔弱。”

    话毕，他朝院中喊道：“萧?！”

    “学生在！”萧元君冻得瑟瑟发抖，眼睫都凝出了雪花。

    纪宁问：“你若撑不住，可以认输。”

    萧元君神态桀骜，“我能撑住！我不认输！”

    海福一听，急得差点喊祖宗，“殿下——殿下——咱们不赌了不行吗？你要是冻出个好歹，奴怎么向陛下交代？”

    大抵是嫌他烦，萧元君皱眉，“海公公你分我的心！我要输了，罚你半年月俸！”

    一听半年俸禄，海福当即捂住嘴，一个字眼都不说。

    又半个时辰后，纪宁看一眼沙漏，走到萧元君跟前。

    “时辰到。”

    萧元君手脚冻得发僵，他颤巍巍取下水缸放到地上，顶着一副红鼻头红脸蛋，一扫刚才的苦闷，昂起头得意道：“老师，我赢了。”

    纪宁淡道：“我知道。”

    “按照约定，我赢了老师就要教我长刀。”

    纪宁挑眉，“没错。”

    他问：“不过你得回答我，为何非要学长刀？”

    萧元君擤擤鼻子，下巴一昂，回答得坦荡：“因为老师的武器是长刀，而且用长刀更飒气。”

    纪宁垂眸打量了少年几眼，未笑含笑道：“长刀确实飒气，但……你手长不足，更适合用剑。”

    萧元君：“……”