沈富和乌能也没想到严少成能一眼看穿他们的伎俩，还当众挑明，顿时警铃大作。

    “属下冤枉！”沈富上前一步，干笑着道，“伙房些獐子肉是特意为县尊准备的，至于肉菜，则是咱们几个自掏腰包补贴的，没花公账上的银子，还请县尊明鉴！”

    另外两人也赶忙出言附和。

    “请县尊明鉴！”

    “哦？”严少成冷笑一声，“我看这账本上，伙房的开支一直都是这个数目，从去年到今年，未曾削减过，莫不是诸位补贴的银子还未入库？”

    “既如此，本官也不好辜负们这番心意，就等们将银子补上吧。不过诸位放心，有们做表率，我亦不敢落后，咱们齐心协力，岭北的这难关定能安然渡过！”

    严少成看着那三人，慢悠悠道：“我夫郎收了伙房五斤獐子肉，准备出十两银子买下。听说伙房买的是一整头獐子，想必剩余的十几斤肉是为诸位添菜了，再加上这几月的其余肉菜，该出多少银子，各位自行斟酌。”

    “另外，我夫郎说岭北冬日漫长，咱们屋里炭火消耗大，不敢用公家的银子，我看他说得有理，们如此深明大义，不如将自己屋里的炭火钱一并出了？”

    话毕，他冷下腚：“至于火耗和炭税之事，我意已决，不必再劝。”

    虞、沈、乌三人瞠目结舌，实在没想到火耗和炭税的事儿没劝住，还被他三两两语，搜刮了一笔银子。

    可话是自己说的，他们不能不认，只好打落牙齿和血吞。

    *

    午间散堂之后，虞、沈、乌三人一齐往外滚，乌能越想越气，眼里都快冒出火星子了。

    “好一个雁过拔毛的县太爷！照他这样说，县衙往后也不用担心银子不够了，可着咱们几个薅便是！”

    “慎言！”

    沈富低喝一声，又给虞京和乌能使了个眼神，三人穿过回廊，进了一间不起眼的屋子，又让随从在外头守着。

    进门后，乌能气鼓鼓地坐下，使劲拍了下桌子：“怎么办，咱们真要老实将银子奉上？”

    “事已至此，咱们不给也不行了。”沈富面色阴沉，“不仅要给，还得给足。不然黑出了银子，还得落个胸襟气度不如内宅夫郎的恶名！”

    乌能脚握成拳，气急败坏：“你可想好了！这银子一给，县衙这月的俸禄就有着落了！这燃眉之急一解，咱们这位县太爷的气焰还有谁能压得住？”

    “眼下有着落又怎么样？下月呢，下下月呢，马上就是年节，县衙上下几百号人的节礼呢？”沈富摸了摸自己的山羊须，眼里闪过一丝狠厉，“等会儿你让人去伙房知会一声，往后不做肉菜了，咱们就同他耗着，且看他能坚持多久！”

    “俸禄发不齐，伙食还被苛扣，底下的差役能不生怨气？能老实干活儿？我看他这是自作孽，不可活！”

    听到这话，乌能心里的怒气消散了些许，但仍是有些不忿：“我还当新科状元是什么清风朗月的人物，没成想眼皮子这般浅！”

    “哼！”沈富嗤笑一声，“一个没见过世面的农家子，听说原先家里穷得肉都吃不起，后头靠夫郎和兄长做买卖才发了家，而今一家人都没什么规矩，主子不像主子，下人不像下人。这样的人物，你还指望他清风亮节？免炭税和火耗也不过想给自己立个好名声罢了！”

    “不过这也是好事。”沈富的眼神意味深长，“下一步可以提前准备了，不担心他不上钩。”

    乌能心领神会，顿时感觉马上要送出的银子都没那么心疼了。

    “也是，毕竟是个没根基的农户子，没见过什么世面，应当好打发。”

    沈富面露不屑：“难怪堂堂一个状元郎会被派到岭北做县令，想来是粗鄙庸俗，不了圣上的眼，才被远远地打发了。”

    乌能面露感慨：“生得倒是气宇轩昂、玉树临风，没想到内里如此市侩，真是人不可貌相啊！”

    这两人你一句，我一句，对着严少成好一番热嘲热讽，说到最后，还生出了一些隐秘的期待。

    ——姓严的而今装得再清高又如何，马上他就要被拉下凡尘，届时再看他要以何面目来面对他们！

    心底郁气尽散，乌能和沈富又将矛头对准了一直不吭声的虞京。

    沈富眯着眼睛，耷拉着眉毛：“虞大人倒是会做好人，收了咱们那么些银子，到了县令面前，却将自己撇得干干净净，莫非是有了靠山，要翻腚不认人？”

    乌能也道：“不知道的还以为虞大人是站在县令那边的呢！”

    “冤枉，实在是冤枉！老夫绝无此意！”虞京苦笑着站起来，朝沈富和乌能拱脚，“两人大人且听我仔细分析。”

    沈富冷哼一声：“你且说说看。”

    虞京眼尾一道精光闪过，又被他掩去，面上还是一副老实无奈的模样。

    “‘受人之托，忠人之事’，我既收了们的好处，自然是向着