两人接着闲聊起来，途遇荷池边一处凉亭，只见桃花树下，净苍与姬焐正一左一右随侍在干封帝身旁，几人身前摆着画架，身后是静候的一众侍从。

    狭路相逢，两拨人撞见，江宿柳领着沈雪枫一道与干封帝行礼。

    这还是沈雪枫这大半年以来头一次近距离见到干封帝，但见他形销骨立，精神不似先前那般好，空气中散发著一股皮肤衰败的气味，在这样风和日丽的春色里，莫名叫人生出一种垂死迟暮之感。

    干封帝见到宠臣，连忙让江宿柳起身，随后微眯着眼睛看向沈雪枫：“这位就是几月前选拔出来的探花郎？”

    因圣人身子不好，殿试是另择的考官代劳，他不认识沈雪枫也是常理。

    沈雪枫微微垂首：“陛下，正是小臣。”

    干封帝仍眯着眸子望他望了半晌，浑身一动不动彷佛入定一般，许久才说：“长得是与永泰有几分相似，朕记得四年前的千秋宴上曾见过你，那时你还小。”

    他这话一落，净苍和姬焐皆停下手中的画笔向沈雪枫看来。

    沈雪枫只说：“有劳陛下记挂。”

    “无事，”干封帝随口道，“正巧，今日太子与净苍大师正在画神女，江爱卿，沈探花，你们看看谁画的好？”

    江宿柳上前看了眼净苍的画纸，未加思索便夸了出来：“净苍大师不愧是佛道中人，画中莲花清净圣洁，神女法相庄严，慈眉善目，颇有佛性。”

    净苍微微一笑：“宰相谬赞。”

    江宿柳只说了句哪里，便不说话了。

    沈雪枫还站在一旁等着他接着夸，只听江宿柳道：“至于太子殿下的画，还是让沈大人品评为宜，臣曾是殿下的老师，若是夸赞学生的作品，未免会让净苍大师觉得有失偏颇，跟何况沈大人曾是殿下的伴读，自然对殿下的风格更为熟悉。”

    干封帝颔首：“探花郎，那便你来吧。”

    于是沈雪枫只得走上前，去看姬焐的画板。

    他脑子里已想了一些委婉的词语，实则对姬焐的画技并不抱任何期望，毕竟两人在崇文馆读了这么多年书，从来没见他认真听过一节课，更没见他画过画。

    姬焐淡淡睨了他一眼，搁下笔。

    沈雪枫向画上看去，着实吃了一惊，只见画里并未有什么荷花。

    姬焐对着的是荷池，实则画的并非池中菡萏，而是一种形状颇叫人眼熟的、娇艳无比的花朵。

    总觉得在哪里见过，一时又想不起来。

    画中的神女簪钗摇动，环佩叮当，青丝随风扬起，裙尾摇曳，十分写实，沈雪枫下意识便道：“殿下画中人真是我见犹怜……”夸到这，他忽地一噎，紧接着便夸不出来了。

    他的视线落到神女手腕处绑着一条发带，这条发带无比眼熟，分明就是当初两人一同游街时，姬焐为了防止两人走散，从他发间拆下的那根。

    再看五官，那双眼睛和自己生得简直一模一样……电光火石之间，沈雪枫突然想起来，这就是他与姬焐在蒴淮假扮夫妻时穿的那身。

    好在姬焐画的是他穿女装时的样子，五官柔美一些，一般人觉察不到画中人就在眼前。

    姬焐挑眉：“看来沈大人对孤的画作不满意，为何说到一半便不说了？”

    沈雪枫：“……”他对着自己的画像，怎么可能夸得出口。

    “殿下的神女瞧上去栩栩如生，正所谓‘夫何神女之姣丽兮，含阴阳之渥饰’，”江宿柳赞道，“神性大于佛性，别具一格。”

    姬焐望向沈雪枫，只见他低着头，掩藏起自己的表情，似乎很不好意思听到别人夸自己，便转移视线，幽幽道：“多谢老师夸奖。”

    江宿柳：“殿下客气了。”

    干封帝命人将两幅画取下来交到身前，瞧上去十分满意，又赏赐不少东西下去，见沈雪枫不住地盯着姬焐的画瞧，扬手道：“太子，朕瞧着沈探花好似很喜欢这画？”

    沈雪枫听了，只好点头：“小臣的确心仪，不知殿下能否将它赏赐给我？”

    姬焐露出为难的神色：“朝朝暮暮，行云之下。孤也实难画出梦中巫山神女像，今日总算画成一回，恐怕要让沈大人失望了。”

    “不过，若是沈大人想看，大可以来崇德殿找孤，孤随时奉陪。”

    干封帝听了，奇道：“看来探花郎与太子的口味倒是相投，也不怪探花郎能做你这么久的伴读。”

    姬焐笑着命人收起这幅画，道：“父皇所言极是。”

    干封帝又和净苍闲聊了一会儿，随后便回太和殿歇息了，待送走圣驾，沈雪枫心中松了口气，默默跟着几人出了花园。

    瞧着这方向，估计又是去往东宫，沈雪枫听着江宿柳和姬焐不时探讨着政事，想插嘴告辞，却迟迟找不到合适的时机。

    途径宫门，人来人往间，几个身着骑装的年轻长史与他们撞上，便纷纷停下