示意性敲了下门，屋内约森夫妇回过头。看见是他俩，约森夫人勉强扯出一个礼节性的笑：“骑士阁下、猎人先生，你们怎么过来了？”

    希尔文说明来意，被允许后将热汤和鱼篓放进了屋内，随后询问是否发生了什么事。

    约森夫人有些迟疑，看了一眼丈夫，随后才交代道：“约翰和西玛下午出去玩，到现在还没回来。我和我的丈夫在村子和翡翠湖周围都找了一遍，没能找到他们……我想不到他们还会去哪儿。”

    随着她最后一句话落下，柯林听见系统更新了任务进度。

    [获得关键线索-失踪的孩子]

    任务栏中，[沉默的羔羊]进度不知什么时候已经推到了40%。

    柯林问：“山里找过了吗？”

    “还没有。”约森夫人焦虑地用手揩着围裙，“天黑后山林里有野兽出没，我平时嘱咐过他们不要去那儿。”

    柯林和希尔文相互看了一眼。

    柯林没说什么，道：“正好我们今晚要去山里一趟，会在周围找找看。”

    约森夫妇连声感谢。

    这件事很快被更多的村民知道，纷纷表示要一起去找孩子。

    尼卡这几天受了村民们很多照顾，也想帮忙，柯林却借由把他拉上了楼，关上门后道：“不行，晚上山里太危险，你的伤才刚刚好全，就待在酒馆。”

    “可是树林的环境我更熟悉，我可以向其他松鼠问路，问他们有没有见过约森家的孩子。”尼卡尽力争取，“这次我能帮上忙的，柯林。”

    柯林没有反驳，只是问：“那你准备怎么向其他人解释你会和动物对话，你不怕暴露吗？”

    尼卡愣住了，张了张嘴唇：“我……”

    “你确定这里的村民能接受兽族吗？你忘记之前在琥珀镇的遭遇了？”

    柯林提问的语气不夹带任何情绪，又平又冷，宛如一大盆冰水兜头泼下，将尼卡从头到脚浇了个透心凉。

    数日来他沉浸在人们的热情与善意之中，几乎快忘记这一切都是建立在一个必要的前提下——村民们不知晓他的真实身份。

    不是所有人都像希尔文和修斯一样学习过魔法知识，能够轻易接受其他种族的存在。这片土地上的大多数人类都排斥外族，他们忌惮又觊觎精灵，将兽族和侏儒视作粗蛮的怪物，与山间的其他野兽和魔物一样，是可以猎杀和售卖的。

    ……更何况，他还是只是一个连本族群都不愿承认的混血种。

    尼卡的喉咙又干又涩，一个字都回答不出来，只能垂着头，沉默地站在墙边。

    柯林看了他半晌，终于有了动作。

    “我知道了。”

    倾—

    柯林将肩头的黑猫放进了尼卡怀里，在尼卡愣然抬头时，将其头上裹着的厚围巾拉低了一些，垂下的目光平静没有波澜，像一片深绿色的潭水。

    他叮嘱：“这次不要擅自行动。”

    柯林觉得反正晚上山里黑不溜秋的，其他人估计也看不清楚。就算真的暴露了，还有他和希尔文在。

    尼卡的双眼渐渐亮起来，立刻答应了。

    柯林和尼卡一起出了房间，才发现希尔文已经站在木梯处等候。

    听说尼卡也要去，希尔文没有出言劝阻，大概猜到是他的默许，点点头，说了句注意安全。

    暮色四合，举着火把的众人离开村庄，朝翡翠湖的方向去。

    两个孩子都是普通人，没有魔力的残留，希尔文无法使用寻踪魔法。村民们分头将湖畔找了个遍，一边找一边呼唤约翰和西玛的名字，没有得到任何回应。

    柯林带着尼卡在靠近牧羊人石屋的山脚一带搜索，途中尼卡的鼻尖动了动，迟疑地开口：“柯林……我好像闻见了血的味道。”

    柯林循着他的目光看向不远处的一片树丛，没出声，举着火把缓步靠近。

    刚走出几步路，黑猫忽然从尼卡的怀里跳了出来，吓了尼卡一跳。黑猫飞快地窜进了树丛里，一阵窸窸窣窣的响动后，很快停了下来，拖长声调叫了一声。

    柯林一手拨开树丛，一手用火把照亮了黑猫正在嗅闻的地方。

    尼卡轻手轻脚地跟了上来，看见地上的东西后，脸色变得很不好看。

    周围其他村民都听见了动静，纷纷朝他们这边靠近，希尔文也过来了，问：“你们发现什么了？”

    柯林回答说：“一滩血。看样子应该是不久前留下的。”

    听见这话的村民们齐齐表情一变，约森夫妇连忙拨开人群跑了过来，看清了树丛间的景象。

    草丛下是一滩暗红色的血泊，已经半融进湿润的土里，边缘的形状变得难以分辨。两旁的叶子上也蹭了不少血迹，有些还没有完全凝固。

    “不……”约森夫人脚下发软，差点没站稳，被另几个妇人堪堪搀扶住。

    希尔文观察了