你要不要跟我一起走？”

    “乐意至极。”希尔文笑起来，握住了他递来的手，也跟着一同站起身，“不过在此之前，能不能告诉我具体的原因？”

    “我需要做一个决定。”

    “很重要的决定吗？”

    柯林望着远方连绵起伏的山林，握住希尔文的手收紧了一些。

    “嗯。”

    几天之后，两人准备去神父所说的渔村遗址看看情况。

    为了不引起旁人的注意，黑猫老板和小白都被留在了屋子里，柯林和希尔文喝下克里克准备的易容药水，乔装成普通人的模样离开庄园。

    前往海湾的路上，摩根城的大街小巷都十分热闹。

    民众们在为一个月后的篝火节以及公爵婚礼做准备，家家户户门前都插上了雪白的接骨木花束，广场上也开始张灯结彩，处处洋溢着欢快喜悦的氛围。

    海边集市琳琅满目，摊位上摆满了各种海货，柯林一路走一路看，在想要买点什么带回去给猫鸟尝尝鲜。

    一名商贩笑呵呵凑了上前：“二位先生，要不要买些珍珠和贝壳当纪念品？”

    商贩隔着老远一眼就看出柯林和希尔文不是本地的，虽然长相穿着平平无奇，但体态气质与众不同，铁定有钱可捞。

    柯林看向他摊位上的珠贝，商贩立刻热情地介绍起来：“在我们摩根城的习俗里，珍珠和贝壳是恋人之间的定情信物……我这些珍珠都是从西南海岸的渔民手里买来的，我跟他们关系熟，挑的都是一等一的好货，这颗白珍珠原本十枚银币，我打个折，八枚银币卖给您！”

    希尔文扫了一眼他所说的珍珠，表情半笑不笑。

    个头小，不够圆，弱光泽，全瑕疵——最低档的次品。

    花钱买这种东西定情，人生真是完蛋了。

    见两人都不接茬，商贩有些尴尬，隐隐感觉自己可能挑错了坑钱对象，只能硬着头皮继续道：“如果二位不满意这一颗，其实我这里还有些别的选择……”

    希尔文打断他的推销：“你跟海岸的渔民很熟？”

    “当然熟！”商贩打包票，“我在这里做了十多年生意，每天都和这些渔民打交道，没有人比我更熟悉这里，连摩根公爵没封爵时还从我手里买过一只珍珠呢……”

    柯林抬目看向他：“他买珍珠干什么？”

    “这个嘛……”商贩变得支支吾吾，“我这个商人怎么能知道呢。”

    希尔文将一枚金币放在了摊位上，商贩见状立马回答：“公爵当时有个关系要好的青梅竹马，估计是买给她的……但那可怜的小姑娘身体不好，没过几个月就死了。”

    柯林记起摩根城堡里那张肖像画，画中少女戴了枚珍珠耳环，的确能对上。

    两人交换了一个眼神，希尔文抛给商贩一个皮袋，笑道：“我们想在渔村附近逛逛，麻烦带个路。”

    商贩打开后差点被一袋子金币晃瞎眼，忙不迭地谄笑答应。

    有商贩带路，两人很快找到了渔村遗址。

    渔村远离城区，十分冷清，放眼望去都是嶙峋的乱石和残垣断壁，几乎看不见几个人影。

    “这儿就是之前被海怪袭击的地方……”

    商贩滔滔不绝地向两人讲述渔村的曾经，柯林望着茫茫一片的黑珊瑚海，心里想的却是别的事情。

    希尔文向南修道院确认了情况，近些年来南部海岸地区并没有出现过人鱼的踪迹，尼卡遇到的一级树枝到底在哪片海域，他们根本毫无头绪。

    一道清亮稚嫩的歌声忽然随风飘入他耳中：

    “——Mikill sjávargue, vinsaegast kou e brnin tín aftur（崇高的海之神，请引领您的孩子归去）.”

    柯林愣了下，循声望向远处一片平坦的滩地，那里正围聚着一群渔民。

    几名青年正将一艘木船推往海里，那木船里静静躺着一个女人，身上裹着红亚麻布，周围簇满洁白的接骨木花束。年轻的孩子们站在一旁齐声祝祷，歌声正是他们唱出来的。

    希尔文也看见了，“那是在举行船葬？”

    商贩：“对，不过几年前摩根公爵就下令禁止船葬了，但有些偏僻的村子还在沿用这种陈旧的习俗。”

    伴随着孩童们的祝唱，载着尸体的木船被渐渐推入海中。

    然而就在木船即将完全离岸时，一个衣衫褴褛的老人却扒开了人群，不顾阻拦地扑向了木船。

    “不……不能让她去，你们这群疯子……你们在干什么！”老人歇斯底里道，“她会带来厄运的，她会招来怪物……她害死了所有人！”

    商贩说：“那是老乔伯，他是那场海怪袭击中为数不多的幸存者，但被彻底吓疯了，总说些荒诞不经的疯话。”他哂了下，“事实上这家伙在疯之前就是个酒鬼、强盗、恶棍，据说成天苛待他的