办公室里安静了整整三秒。

    彼得的手指在椅子扶手上停止了敲击。这个动作如此细微，以至于理查德根本没有注意到，但它在彼得的内心世界里却象一块石头投入平静的湖面，激起了一圈又一圈涟漪。

    “什么意思？”彼得的声音保持着平静，但他的眼神变了。那是一种更深沉的、更专注的目光，象是终于听到了一个值得认真对待的话题。

    理查德捕捉到了这个变化。他知道自己已经迈过了那道悬崖，现在要么摔得粉身碎骨，要么飞起来。他选择了继续说下去。

    “彼得先生。”理查德的声音比刚才更低了一些，但语气中的尤豫正在消退，取而代之的是一种被压抑了太久终于找到出口的流畅，

    “我在沃特集团工作了二十二年。二十二年。我见过无数的超能力者......从最顶级的超级七人组成员，到最底层的C级学员。在戈多金大学，每年有超过两百名超能力者入学，但真正能够进入沃特集团正式编制的不超过二十人。剩下的呢？剩下的那些，拥有的是什么能力？能够让自己的骼膊膨胀到正常大小的三倍......就这，还坚持不了三分钟。

    能够在黑暗中发出微弱的荧光......亮度大概相当于一根生日蜡烛。能够通过触摸感知别人今天吃了什么......是的，这个能力是真的存在的，我在文档里亲眼看到过。还有你刚才那个同学，那个叫艾玛的女孩......她可以缩小到蚂蚁大小。

    缩小。这有什么用？侦察？实验室里培育的基因改造蟑螂身上绑个摄象头，能完成同样的任务，成本更低，而且不会在被捕之后供出情报。”

    理查德的语速越来越快。这些话显然已经在他心里积压了很久，象一座被封堵了多年的地下油井，一旦钻开第一个口子，就再也止不住了。

    他甚至忘记了自己原本的标准姿态，双手开始不自觉地比划着名，脸上那种小心翼翼的恭谨表情也被一种近乎狂热的认真所取代。

    “超能力者占用了多少资源？光是戈多金大学一所学校，每年的运营预算就是三十七亿美元。这还不包括五号化合物的研发和生产成本......每一克五号化合物的成本是四万两千美元，而一个普通C级超能力者的标准注射剂量是十七克。

    十七克，乘以四万两千，再乘以每年两百个学生，再乘以四年学制......这是多少？这还不包括他们的食宿、训练、医疗、保险、心理辅导、危机干预。而产出是什么？

    一个能把骼膊变大三倍的人，一个能缩小的女孩，一个能发出荧光的人。他们在社会上的贡献是什么？在沃特集团的盈利报表上，他们甚至不是收入项，而是支出项。

    他们是赤字。是负资产。”

    彼得没有立即回答。他靠在椅背上，十指交叉放在腹部，看着眼前这个忽然变得慷慨激昂的普通人类。

    理查德的脸颊因为激动而泛红，额头上渗出细密的汗珠，但彼得能听出他心跳的节奏......那不是谎言的心跳。

    谎言的心跳是不规律的，是心虚的，是随时准备退缩的。但理查德的心跳有力而稳定，每一个收缩和舒张都充满了某种扭曲的信念。

    “所以。”彼得终于开口，声音不紧不慢，“你认为应该把他们除掉？”

    “我是说......”理查德意识到自己刚才的语速太快了，他强迫自己停下来，深呼吸，然后换上了更加审慎的语气，“从资源配置的角度来看，沃特集团不应该把有限的五号化合物和训练资源浪费在这些能力评级极低的超人类身上。

    祖......祖国人先生在乎的只是他自己的权威，他不关心这些基层的东西。但您不一样，彼得先生。我认为您是一个可以看到更远、更深、更宏大格局的人。”

    “你希望我做什么？”彼得的声音依旧平静，但他的目光已经完全锁定在理查德身上。

    “我有您需要的资料。”理查德说出了这句话，象是终于把藏在怀里最。戈多金大学的文档系统里存着所有曾经入学过的超能力者的完整资料......从1945年建校至今，每一个学生，每一份能力评估，每一次注射记录。我可以用这些数据向您证明，沃特集团目前至少有百分之六十的资源被浪费在了这些低价值超能力者身上。”

    “而且，沃特集团内部已经在推进一项计划。目标是将全美的超能力者数量缩减百分之四十。”