交代？

    他暗忖：欧阳大公子会不会骂我成事不足败事有余？会不会打死我？

    不远处的付平安终于扬眉吐气，正跟巧宝说悄悄话。

    巧宝让他安排小珠和小荷去毛线作坊里做工赚钱。

    付平安爽快答应，说：“她们冤枉过我，但知错能改，又为我澄清了，我不记仇。”

    “罪魁祸首是麻骗子，我找麻骗子算账就行。”

    巧宝同仇敌忾，说：“咱们请个画师来，给麻骗子画画像。”

    “骗子肯定不止行骗一回，咱们不仅把他的画像在本地粘贴，还要去外地征集线索。”

    “翻一翻他的老底。”

    付平安听完这个主意，热血沸腾，忍不住激动，立马派伙计去请画师。

    过了一会儿，画师赶到。

    被画画像时，麻老板抗议无效，于是愁眉苦脸，恨不得找个地洞钻进去。

    钱师爷当场放过知错就改的小珠和小荷，又郑重其事地向付平安赔礼道歉，然后大手一挥，吩咐官差把麻老板带回官府去。

    案子已经查清了，他打算从麻老板那里熬一熬“猪油”。只要麻老板愿意破财消灾，他就能通过暗箱操作，为麻老板免去牢狱之灾。

    该怎么做，他已经想好了，而且轻车熟路。

    在付平安的吩咐下，付家伙计把之前搬走的十几麻袋羊毛又丢回那艘船上，拍拍手，露出一脸嫌弃，还对着麻袋呸几声。

    显然，这桩以物易物的买卖不做了。谁稀罕和骗子做生意？

    巧宝大大方方地请付平安、伙计们、小珠、小荷和那些立场中立的证人们去酒楼吃饭，一群人说说笑笑。

    付平安捏一捏钱袋，打算抢先付账。

    ——

    饭后，巧宝和付平安回去见赵宣宣和唐风年，说明情况。

    唐风年态度和煦，微笑道：“具体情况，白捕头已经告诉我了。”

    他拍拍付平安的肩膀，问：“是否委屈？”

    付平安摇头，脸发火烧，急切地说：“唐伯伯，我已经好了，不去想那事了。”

    巧宝把麻骗子的画像递给唐风年，说：“爹爹，这是骗子的脸。”

    “他个子多高，也写在纸上了。”

    “让他去外地也出出风头，如何？”

    唐风年看一看画像，眉头微蹙，内心变得矛盾。

    究竟是把骗子当成穷寇去追着打，还是放他一条生路呢？

    如果步步紧逼，恐怕把骗子逼得自尽。

    万一外地有人长得跟这画像相似，岂不又节外生枝？

    何况，自己利用大官的权力，咬着这个骗子不放，算不算为了亲友而公报私仇呢？

    唐风年把自己的顾虑解释给巧宝和付平安听。

    付平安连忙表态，说自己不追究了。他生怕给唐伯伯添麻烦。

    巧宝表情遗憾，把骗子的画像收起来，低头叹气，道：“那就算了吧。”

    她晓得爹爹很忙，估计没空管这事。

    如果换做她做官，她肯定要追究到底，把麻骗子以前干过的所有坏事都挖出来。这样做，不仅仅是为“小苹果”报仇，也是为所有上当受骗、被冤枉的人出一口恶气。

    虽然麻骗子冤枉的不是她，但她感同身受。

    ——

    小珠和小荷正在新租的屋子里打扫灰尘，笑容满面，忙得热火朝天，心里也热乎乎。

    她们终于有了一个属于自己的家，她们可以当家做主，不用再担心被打骂、被卖掉。

    不知过了多久，巧宝又来看望她们，身后还跟着几个女帮工。

    一个女帮工肩膀上扛着米袋，另一个手里抱着包袱，包袱里装着旧衣裳，还有一个手里提着大篮子，篮子里装着菜，还有一个抱着旧被褥……

    早在路上时，巧宝就已经把小珠和小荷的可怜身世告诉女帮工们，所以此时一见面，个个都和气。

    小珠和小荷忍不住抹眼泪，如同寒冰被热火给融化了，一时之间只顾着哭，说不出别的话。

    巧宝也不爱说肉麻的话，于是清一清嗓子，大大方方地道：“明天你们去官府找白捕头和庄师爷，他们会帮你们办新户籍。”

    “你们的亲爹娘狠心卖掉你们，他们不算好东西，以后你们就跟他们脱离关系，自食其力，自力更生。”

    小珠和小荷拼命点头。

    小珠把双手捏在一起，纠结地问：“你对我们这么好，我们如何报答你？”

    巧宝拍拍小珠的肩膀，说：“我帮你们，以后你们也帮别人，就像击鼓传花一样，就都问心无愧。”

    ——

    第二天，双姐儿和福善如同从天而降。

    当时，巧宝正