税——‘商业增值税’。举例而言，一个铁匠花十枚银币买铁，将之打造成铠甲后售得五十枚银币。此税只针对其中增值的四十枚银币征收。”

    国王看着台下已然目定口呆的乔斯林，语气轻松地补充道：“舅舅，我对这些都是外行，道听途说罢了。不过，我觉得其中或许大有借鉴之处，此事，我想交由你全权负责，先行尝试，你觉得怎么样？”

    乔斯林已经完全懵住了，他不明白国王为何突然想出一个如此天马行空、几乎不可能的想法。

    他下意识质疑：“王上，这……太不可思议了！商人的成本、价格还有利润，这些都是他们的秘密，我们怎么可能让他们乖乖申报甚至计算所谓的‘增值’？即使他们被迫同意，他们也会联合作假帐！”

    “热那亚和威尼斯的商人是我们的命脉，他们之所以来这里，就是因为我们的商税清淅明了。现在推出一个如此复杂、谁也说不清最终要交多少税的玩意儿，他们明天就会把船开到埃及的亚历山大港去！即使……即使商人愿意配合，我们该如何给他们制定规范、核算、监督和收取？这将需要成百上千的书记员、会计师和税吏！王上，这笔庞大的薪水和开销，很可能比新税本身收上来的钱还要多！我们会先于国库破产！”

    乔斯林的胸脯猛烈起伏，他喘着气，继续说道：“而且……而且这种程度的改制，贵族们还有教会，都不会同意的！”

    乔斯林深吸一口气，将头深深埋下，咬着牙：“王上，请原谅我的直白，虽然我们过去一直以来的方式并不完美，但它是稳定的、可预测的。而您的新计划，听起来美妙，实际上却象……撒旦的蛊惑……”

    国王没有因他的质疑而愠怒，声音反而异常平静：“舅舅，我理解你的每一个担忧。你说的都对，如果明天就全面推行，结果一定会如你所料——完全是一场灾难。”

    “所以，我需要的不是你现在就相信它能成功。我需要的，是你相信我。我们不要把它看成一个即将颁布的法令，而是看作……需要我们两人共同淌过的一条汹涌的河流，而河流的对岸……”国王俯下身子，低语道，“或许藏着一座足以强国的金矿。”

    “我们不会惊动任何人。你不是管辖着阿卡城么？我们暂且只选阿卡进行试点尝试，你我亲自核算，看看它到底是一个天才的想法，还是一个愚蠢的梦……”