脸上的笑容僵了一下，眼中闪过一丝阴鸷，但很快恢复如常，干笑两声道：“小友快人快语，魄力惊人。只是……兹事体大，还需与周将军、诸位乡老，从长计议……” 他显然还想拖延，或者施加压力。

    秦夜却已不再看他，转而看向周韬，目光如电：“周将军，你是如今城中官职最高、掌兵权之人。是信我，立刻行动，救人性命，建功立业；还是信赵家主，继续‘从长计议’，坐视百姓死绝，城池化墟？给你十息时间，做出决断。十息之后，若无人主事，秦某便带药离开，此地是死是活，与我再无干系！”

    说罢，他竟真的开始计数：“十、九、八……”

    周韬脸色瞬间变得惨白，冷汗涔涔而下。一边是来历神秘、手段狠辣、药效已显的秦夜和其身边恐怖的女剑客，以及眼前这数千嗷嗷待救、可能随时暴动的百姓；另一边是树大根深、心狠手辣的赵元嵩，以及那虚无缥缈的“从长计议”和可能的事后追责……

    “七、六、五……” 秦夜的计数，如同催命符。

    栅栏内外的百姓，也意识到了什么，无数道目光，如同实质的火焰，灼烧在周韬身上，充满了哀求、绝望、以及……隐隐的疯狂。

    “四、三……” 叶轻眉的手，再次轻轻搭上了剑柄，暗金色的眸子，锁定赵元嵩和他身后的护卫，杀意隐现。

    赵元嵩脸色也沉了下来，眼中寒光闪烁，似乎在权衡是否要立刻动手，拿下这个不知天高地厚的小子。

    “二……” 秦夜计数不停，眼神冰冷，已做好了最坏的打算。

    “等等！” 就在秦夜即将数出“一”的刹那，周韬猛地一咬牙，仿佛用尽了全身力气，嘶声吼道：“开栅！放人！按……按秦先生说的办！立刻去办！赵家主，诸位乡老，抗疫救民，刻不容缓！有事，我周某一力承担！”

    他终于做出了选择。在眼前的生存压力、可能的功劳、以及秦夜和叶轻眉那实实在在的威胁下，他选择了赌一把，站在了秦夜这边，或者说，站在了“求生”这边。

    赵元嵩眼神骤然冰冷，死死盯着周韬，又狠狠剜了秦夜一眼，从牙缝里挤出一句话：“好！好！既然周将军心意已决，老朽……自当配合！我们走！”

    说罢，他竟不再纠缠，带着那两名大夫和护卫，拂袖而去，转眼消失在街道拐角。那几名乡老见状，也面面相觑，不敢再多言，悄悄退到一旁。

    秦夜心中微松，知道暂时压住了赵元嵩。但这梁子，是彻底结下了。赵家，绝不会善罢甘休。

    “周将军既已决断，便请立刻下令。” 秦夜不再耽搁，快速对周韬吩咐起来，一条条指令清晰明了，从人员调配、区域划分、物资调动、到病患分类救治、尸体处理、水源管理……俨然已是此间抗疫的总指挥。

    周韬此刻已骑虎难下，只得硬着头皮，按照秦夜的吩咐，一道道命令传达下去。兵丁们开始忙碌起来，木栅栏被艰难地打开缺口，一队队兵丁和临时征调的、尚算健康的民夫，开始进入隔离区，在秦夜的指挥下，将病患按轻重缓急分类，抬出集中；熬好的药汤被分发给轻症患者和负责救治的兵丁民夫；石灰、艾草被运来，开始泼洒、焚烧，净化空气……

    隔离区内外，虽然依旧混乱、凄惨，但总算有了一丝秩序，一丝……名为“希望”的东西，在绝望的废墟上，极其微弱地，开始萌芽。

    秦夜站在忙碌的人群中，看着眼前的一切，眼神沉静。他知道，这仅仅是开始。赵家的反扑，秦家的纠缠，瘟疫的变数，以及城外那可能正在酝酿的更大危机（三城联军）……一切都还未可知。

    但至少，他迈出了第一步，用行动和药效，在这座死城中，撕开了一道口子，获得了暂时的、脆弱的主导权。

    接下来，便是与死神赛跑，与人心博弈，在这瘟疫与阴谋交织的漩涡中，杀出一条生路，也为回春谷，搏一个未来。

    闭门不见？冷眼相对？那只是对过往的告别。如今的他，已推开那扇门，直面这世间的风雨，并以自己的方式，宣告他的到来。