公职督查、大案核验，权责凌驾寻常地方官吏之上。

    区区边陲牢狱守备，根本无权阻拦。

    四名狱卒目光落在令牌之上，脸色骤然一变，瞬间收起凛冽姿态，连忙收棍躬身行礼，神色恭敬至极，不敢有半分怠慢。

    “原来是赋离人大人！属下有眼不识，多有冒犯！”

    为首狱卒连忙上前，主动推开厚重玄铁牢门，躬身引路，“大人请随我入内，属下即刻带诸位前往囚犯居所！”

    无人敢拦，无人敢阻。

    赋离人身携中枢权柄，督查天下公职罪责，探视牢狱旧吏，本就是理所应当的职权。

    众人紧随狱卒踏入牢狱之中。

    甫一进门，刺骨的阴冷瞬间包裹全身。整条牢狱甬道深埋地下，三十余级青石台阶蜿蜒向下，石壁潮湿渗水，墙面上每隔数步便悬挂一盏昏黄油灯，灯火摇曳不定，昏黄微光勉强驱散浓重黑暗，映得四下阴影幢幢、鬼影婆娑。

    空气里混杂着潮湿霉味、铁锈腥味与淡淡的陈旧尘土气息，沉闷压抑，让人呼吸都不由得滞涩几分。甬道两侧皆是密密麻麻的铁栏囚室，铁栏粗如手臂、锈迹深重，层层上锁，隔绝了所有天光与人世暖意。

    一路走来，随处可见身着粗布囚服的犯人静坐其中，神色麻木、双目空洞，常年的牢狱禁锢，早已磨平了他们所有的意气与棱角。

    一路纵深前行，最终狱卒在最深处一间独立囚室前驻足。

    相较于周遭拥挤脏乱的囚室，这间囚室相对整洁宽敞，无沉重枷锁束缚，显然是官府念及徐父昔日朝堂功绩，格外从轻照料。

    “大人，便是此处了。”狱卒躬身退下，不敢多留片刻。

    夏羽微微颔首，抬手轻推铁栏木门。

    木门轻响，缓缓开启。

    囚室之内，光线昏暗微弱，仅有一扇狭小高窗，透进一缕稀薄天光。窗边盘膝坐着一名中年兽人，鬓角已然染上霜白，脊背微微佝偻，一身素色粗布囚服洗得发白，身形清瘦单薄，眉眼间却依旧残留着昔日身居高位、执掌大典的沉稳清正之气。

    纵使身陷牢狱、历经三年风霜磋磨，他眼底依旧澄澈沉稳，不见半分戾气怨怼，唯有淡然平和，带着历经世事沉淀后的通透。

    此人，正是徐添橙的父亲——昔年两届春闱主考官，徐父。

    听到动静，徐父缓缓抬眸，目光扫过门口众人，最终落在身形紧绷、神色别扭的徐添橙身上，浑浊的眼底掠过一丝极淡的暖意与温柔，语气平和无波：“添橙，你来了。”

    简单四字，温柔绵长，藏着三年未见的牵挂，没有质问，没有怨怼，唯有寻常父辈的温和。

    徐添橙喉结狠狠滚动，鼻尖微微发酸，却依旧别过眼眸，不愿与之对视，僵硬地点了点头，沉默不语。多年的隔阂与心结，不是一时半刻便能消解。

    夏羽见状，主动上前一步，躬身行礼，姿态恭敬诚恳：“晚辈夏羽，现为凤凰池春闱主考官，身旁皆是赋离人小队同僚。此番冒昧前来，是专程登门，向前辈求教春闱值守、阅卷封存、隐患防控的相关事宜，还望前辈不吝赐教。”

    徐父微微一怔，随即缓缓起身，抬手虚扶一把，神色淡然：“不必多礼。赋离人秉公行事、为国选材，是正道之举，老朽不过戴罪之身，能为春闱尽一份薄力，理所应当。”

    他目光温和地看向众人，语气平静地说起当年旧案，坦然接纳了所有罪责：“三年前那场大火，确是老朽失职。彼时我过于自信，自持执掌两届春闱，经验充足，疏于终夜巡查，对考棚老旧木料堆积、烛火值守隐患视而不见，最终意外起火，焚毁考卷、伤及性命。所有罪责，皆在我身，无可辩驳，亦无可推脱。”