艾克看着远处的孩子们，说：“一个月了。我从来没想过，不做研究员是什么感觉。但这一个月……”

    他顿了顿：“我好像找到别的感觉了。”

    莉亚沉默了几秒。

    “我也是。”

    两人都没再说话。

    远处，小芳跑过来：“莉亚阿姨！陪我滑滑梯！”

    莉亚站起来，走向滑梯。

    艾克看着她的背影，又看看天空。

    “第四个选项……”他喃喃。

    ——

    晚上七点，克林家。

    晚饭时间。今天人齐——特兰克斯在，帕斯利在，天扬也在。五个三体年轻人都在。长桌坐得满满当当。

    克林照例坐在主位，旁边是布尔玛和孙悦。特兰克斯和小芳挨着，帕斯利和天扬坐对面。三体年轻人坐在中间，被地球人包围着。

    吃到一半，艾克突然放下筷子。

    “克林先生。”

    克林抬头看他。

    “我想问个问题。”

    “问。”

    艾克沉默了几秒，然后说：“您当初……怎么决定留在地球的？”

    克林愣了一下。

    “我是地球人，不留地球去哪儿？”

    “不是这个意思。”艾克说，“我是说……您可以选择当平衡者，可以去宇宙任何地方。为什么最后选择留在这儿？每天吃饭、训练、陪家人——这些和平衡者的工作没关系。”

    克林放下筷子，想了想。

    “因为这儿是家。”

    艾克没说话。

    “家不是地方，是人。”克林说，“我在这儿有家人、有朋友、有每天要吃的饭、每天要吵的架。平衡者是工作，这些是生活。”

    他看着艾克：“你要问的是这个？”

    艾克点头。

    克林笑了：“那你问对人了。”

    他看了眼布尔玛，又看了眼孙悦，最后看向特兰克斯。

    “二十年前，我问过自己同样的问题。”他说，“当时原典说，宇宙规则要重置，地球只有百分之三的存活概率。我问自己，为什么要留下来，而不是去别的地方找活路。”

    “答案呢？”

    “答案就在这张桌子上。”克林说，“就是这些人。不管外面怎么变，这些人在这儿，我就得在这儿。”

    艾克沉默了很久。

    然后他站起来，鞠了一躬。

    “谢谢您。”

    克林摆手：“坐下，吃饭。”

    艾克坐下，重新拿起筷子。

    莉亚在旁边看着这一幕，眼眶有点热。三体文明没有这种动作，但她知道这是什么——感动。

    ——

    深夜十一点，克林家阳台。

    克林和孙悦并肩站着，看着西之都的夜景。远处训练场的灯还亮着——特兰克斯和帕斯利又在加练。金色和深蓝的气焰交替升腾。

    “那几个孩子。”孙悦突然说。

    “嗯？”

    “今天下午在公园，艾克问莉亚，要不要留下来。”

    克林转头看她。

    “莉亚说好。”

    克林沉默了几秒，然后笑了。

    “原典说我有三个选择。”他说，“其实还有第四个。”

    “什么？”

    “让别人也找到自己的选择。”

    孙悦愣了一下，然后靠在他肩上。

    “你变了。”

    “变什么？”

    “二十年前你只想着自己扛。”孙悦说，“现在开始想别人了。”

    克林想了想：“可能是老了。”

    孙悦笑了。

    远处，那道淡淡的金色光带还在夜空里，比一个月前淡了些，但还没消失。

    “规则还在调。”克林说。

    “还要调多久？”

    “不知道。但有人在那边看着。”

    孙悦没问是谁。

    她知道——书记官还在巡逻，还在记录，还在“考虑”。

    ——

    第二天早上五点四十，克林又被香味弄醒。

    他睁开眼，笑了。

    下楼，厨房里莉亚正在忙。今天做的还是葱油饼、煎蛋、牛奶，但旁边多了一碟新的东西——某种绿色的酱。

    “这是什么？”克林问。

    “三体文明的调料。”莉亚说，“我试着做了一下。和葱油饼应该配。”

    克林拿起一张饼，蘸了点酱，咬了口。

    嚼了嚼。

    “好吃。”

    莉亚眼睛亮了。