虚鼎前辈的手段——她乐枕戈，差得远。”

    何太叔没有说话，只是任由赵青柳抱着。

    赵青柳的话像是一把钥匙，将他内心深处那些刻意封存的记忆一一撬开。

    不由自主地回想起往昔与师尊相处的点点滴滴——虚鼎真君对他的谆谆教诲，为他铺平修行之路时的细致周全，那些关切的目光，那些不动声色的扶持……一幕幕从脑海中掠过，每一幕都清晰如昨。

    他痛苦地闭上了眼睛。

    即便到了此刻，他还是无法相信。那个对他爱护有加、为他的后路铺平一切的师尊，竟然从一开始就将他当作一枚棋子。

    一枚可以随时舍弃的弃子。这让他无论如何也无法接受。

    可赵青柳是他相守多年的道侣，聪慧过人，料事如神。多少次她一眼看穿的局，他何太叔要辗转反侧数日才能想明白。她既然这样说，那便八九不离十了。

    何太叔缓缓睁开眼，眼底的血丝清晰可见。他抬起手，轻轻覆在赵青柳的手背上，声音沙哑而低沉：“我知道。”

    三个字，说得平静至极，却像是用尽了全身的力气。

    天枢城，中央区域。

    数座巨峰般高耸入云的建筑拔地而起，巍峨磅礴，灵光缭绕其间，宛如天柱擎天。其中一座建筑的顶端，洞府之内，乐枕戈正悠然地凭栏而立。

    洞府中灵气氤氲如雾，四面通透，可俯瞰整座天枢城的壮阔景象。

    乐枕戈负手而立，目光穿过重重云雾，望向云净天关的方向。她的面容在灵光映照下显得清冷而淡漠，那双凤眸中既无得意也无怜悯，只有一片古井无波的平静。

    她望着云净天关的方向，嘴角微微一勾，喃喃自语的声音在空旷的洞府中轻轻回荡。

    “何太叔，既然你已入了这棋局，就乖乖当好你的弃子。”

    她的语气平淡得像是在说今日的天气，“你若真如虚鼎真君所期盼的那样，有朝一日能接替本宫的位置，那就好好体现你的价值。若不然……”

    她收回目光，转身走向洞府深处，玄青长袍的下摆在地面上拖出一道淡淡的影子。

    “这枚弃子，你当定了。”

    话音落尽，洞府中只余灵气流转的细微声响，再无其他。

    十日后。

    乌云压城。

    天穹之上，厚重的黑云如同一张无边无际的幕布，从天际的尽头铺天盖地碾压而来。那云层深处隐约有猩红的电光闪烁，像是某种凶兽在暗中窥伺，每一次电光的明灭都将天地映照得一片暗红。

    云净天关之外，妖魔联军的阵线看不到边际。

    黑压压的军阵从地平线的一端延伸到另一端，如同潮水般汹涌而至。

    打头阵的是数十头高达十余丈的玄目巨灵，它们裸露的上身布满狰狞的图腾纹路，每一步踏下都震得大地颤栗。

    玄目巨灵身后，是密密麻麻的妖禽骑兵，那些生着翅膀的妖族手持骨矛，在空中盘旋不休，发出刺耳的尖啸。

    再往后，黑雾翻涌之处，隐约可见数头体型如山的古魔，它们的轮廓在雾中若隐若现，每一次呼吸都喷吐出腐臭的魔气，将周围的地面侵蚀得寸草不生。

    而最令人心悸的，是妖魔大军后方那三道冲天的魔柱。

    三道漆黑如墨的光柱直贯云霄，柱身上缠绕着无数哀嚎的怨魂，即便隔着数十里的距离，那凄厉的哭嚎声依旧清晰地传入城中每一个修士的耳中，让人头皮发麻。

    这阵势，比十日之前强了数倍不止。

    云净天关的城墙之上，何太叔身披玄甲，望向城墙上依次排开的二十余道身影。

    那些人，有的白发苍苍，有的面容稚嫩，有的神色凝重，有的目露战意。他们乃修仙界的大宗大派，世家大族，分属不同的宗门与世家。

    三十一位元婴修士。

    这是云净天关最坚实的脊梁。

    何太叔的目光从他们脸上一一扫过，最终微微颔首，声音沙哑却沉稳：“诸位道友，废话何某就不多说了。天关若破，身后万里疆土便是一片焦土，亿万黎民尽成血食。今日一战，唯有死守。”

    话音落下，他转身面向城外，右手缓缓抬起。

    “起阵——！”

    一声令下，天地变色。

    云净天关的护城大阵——“天阙盘”，在这一刻轰然运转。

    三百六十五根虚影巨柱从城墙四周的阵基中冲天而起，每一根都高达百丈，通体由凝实的天地灵气凝聚而成。

    柱身之上，密密麻麻的符文流转着淡金色的光芒，那些符文不是死物，而是如同活物般在柱身上缓缓游动，每一次流转都迸发出令人心悸的灵力波动。

    三百六十五根巨柱按照周天星斗的方位排列，将整座云净天关牢牢环绕，巨