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    史平轻手轻脚地进来添茶，瞥见王上面前堆积的文书和那看不出喜怒的脸色，心里直打鼓。

    他是老人了，知道王上越是平静，可能心里越是翻江倒海。

    “王上，”史平小心地开口，“午膳时辰过了，您看……”

    “先放着吧。”严星楚头也没抬，手指无意识地点着桌面，“史平，你说，下面这些人，是真心知错了，还是看风向变了，忙不迭地撇清关系，表忠心？”

    史平哪敢接这话，躬着身子：“属下……属下钝。只是觉得，王上圣明烛照，自有决断。”

    严星楚扯了扯嘴角，露出一丝没什么温度的笑：“圣明？烛照？我连自己家里那点糟烂事都照不清楚。”

    他挥挥手，让史平退下。

    书房里又只剩他一人。

    他知道，谢坦在红印城肯定暴跳如雷，涂顺和胡元在路上必定反复商讨对策，田进的人应该已经快到荣祥县了……各方力量都已动了起来，像一张逐渐收紧的网。

    而网的中央，是他出生长大的严家庄，是他那些血脉相连、却可能已面目全非的族人。

    他拿起严保明那封信，又看了一遍。

    二大爷的字迹，让他想起小时候蹲马步偷懒，被那根竹条轻轻抽在腿上的感觉，不疼，但记得清楚。

    “二大爷，”他对着信纸，用只有自己能听到的声音说，“您让我拿主意，我这主意，怕是会让族里很多人骂我忘本、无情吧。”

    但他没有选择。

    新政不能倒，国法不能虚。

    这是他带着无数人流血拼命，想要建立的新世道的根基。如果连自己家都管不好，都下不去手，凭什么要求天下人信服？

    他轻轻叹了一声，将信纸仔细折好，收回抽屉深处。然后，重新摊开一份关于东牟的情报，强迫自己将注意力转移过去。

    等待，是最煎熬的。

    但他必须等，等岳峰的消息，等涂顺和胡元的进展。

    八月十三的深夜，荣祥县郊外的赵家砖窑静得可怕。

    窑口黑洞洞的，像一张吃人的嘴。

    两个严家的护院抱着膀子蹲在窑口外打盹，手里的棍子歪在一边。他们守了三天，早就烦了——窑里关着的赵家母子四人，大的病倒，小的发烧，还能折腾出什么花样？

    马蹄声就是这时响起的。

    起初很轻，像远处的闷雷，但迅速变得密集、沉重。

    两个护院迷迷糊糊抬起头，还没看清，就被从暗处扑来的黑影按倒在地，嘴里塞进破布，手脚被麻利地捆住。

    五十名黑衣劲卒如同鬼魅般散开，迅速控制住窑场各个出口。

    带队的是涂州驻军校尉陈雷，他按着刀柄走到窑口，浓重的霉味和若有若无的呻吟从里面飘出来。

    “开门！”陈雷沉声道。

    一个士卒上前，三两下砸开那把简陋的铁锁。

    窑门被推开，月光照进去，里面景象让这些见惯沙场血腥的汉子都皱紧了眉头。

    不到两丈见方的窑洞里，挤着四个人。

    最里面躺着个妇人，面色蜡黄，呼吸微弱；一个十来岁的男孩蜷在她身边，脸上是不正常的潮红；还有个年纪稍大的少女抱着个七八岁的孩子，那孩子嘴唇干裂，眼睛半睁着，已经没什么神采。

    墙角还蹲着个穿绸衫的年轻人，二十出头模样，正是四房一支的严平望的二儿子严星添。他被这突如其来的变故吓傻了，手里的半块饼掉在地上。

    “军、军爷……”严星添结结巴巴地站起来，“我是严家的人……”

    陈雷看都没看他，一挥手：“救人！”

    几个士卒迅速上前，小心地将赵家母子抬出窑洞。

    随军的医士立刻上前查看，脸色凝重：“大人，那个小的烧得厉害，再不救治怕是不行了。那妇人也是劳累惊恐过度，需要静养。”

    “立即送往县城医馆，用最好的药。”陈雷说完，这才转向浑身发抖的严星添，“你是严星添？”

    “是、是我……”

    “拿下。”陈雷的声音没有一丝温度，“涉嫌非法拘禁、侵害军属，带回涂州。”

    “你们不能抓我！我是严家人！我堂哥是洛王！”严星添被两个士卒扭住胳膊，挣扎着嘶喊，“我爹不会放过你们——”

    陈雷走到他面前，居高临下地看着他：“抓的就是你，带走。”

    五十人来得快，去得也快。

    只留下空荡荡的砖窑，和地上那两个被捆成粽子、呜呜乱叫的护院。

    消息是天亮后才传到严家庄的。

    严平望正在吃早饭，听跑回来的护院结结巴巴说完，手里的粥碗“啪”地掉在地上，白米粥洒了一身。

    “你、你说什么？星添被带走了？被当兵的带走了？”严平的声