一刀，不仅捅穿了常乐的城墙，更捅穿了她吴砚卿乃至整个西夏朝廷统治的合法性根基！

    什么忠君爱国，什么朝廷恩荣，什么世家体面……在范成义这番操作下，全都成了笑话！那些还在观望的团练，那些已经抵达平阳城外却心怀鬼胎的豪强，看到范成义的下场和“劝告”，会怎么想？

    吴征一和关宏两人都是老于宦海的人，太清楚这件事的破坏力了。这比十万大军兵临城下，更让人恐惧。

    “太后，当务之急，是稳定平阳！”关宏急声道，“城外那些团练，必须立刻加强管控，甚至……收缴部分器械，分散安置！以防有样学样！”

    吴征一却嘶声道：“不可！此时强行收缴，必生大变！那些豪强本就疑虑重重，此举无异于逼他们立刻造反！”

    “那难道就放任他们在城外，成为下一个范成义吗！”关宏反驳。

    两人竟在御前争执起来。

    吴砚卿听着他们的争吵，那嗡嗡的声音仿佛从很远的地方传来。

    她缓缓坐回椅中，看着自己还在微微颤抖的手指，强行将它们握紧，指甲深深掐进掌心，刺痛让她稍微清醒了一些。

    “都闭嘴。”她的声音不高，却带着一种冰冷的疲惫，瞬间压住了争吵。

    暖阁内再次安静。

    她闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下深不见底的寒潭：“关宏。”

    “臣在。”

    “以兵部名义，传令城外各团练营地。就说……鹰扬军细作活动猖獗，为防不测，即日起，各营需增派京营‘协防’军官，一应粮草调配、营区调动，须经京营军官联署。违令者，视同通敌。”

    这是软性监视和控制，比直接收缴武器稍显温和，但也是步步紧逼。

    “吴征一。”

    “臣在。”吴征一的声音有些沙哑。

    “你亲自去一趟城外大营，以慰劳为名，见一见刘文昌、张胥那几个带头的人。”吴砚卿的语速很慢，每个字都像是从冰水里捞出来的，“不必提范成义。只说朝廷倚重他们，平阳安危系于他们之手。战后，不吝封侯之赏。另外……可以暗示，他们族中若有适龄子弟，皇帝身边，还缺几个伴读。”

    这是打一巴掌，再画大饼给个甜枣，这是她惯用的手段。但此时此刻，她自己都觉得这些话苍白无力。范成义的例子就在眼前，侯爵？他范成义就是“忠勇侯”！伴读？比得上全家性命和实实在在的财富地盘吗？

    可她已经没有更好的办法了。

    “臣……领旨。”吴征一躬身，背影佝偻。

    两人退下后，暖阁里只剩下吴砚卿和侍玉。炭火依旧燃着，她却觉得比方才更冷。

    “侍玉。”

    “奴婢在。”

    “去，给魏若白去信，让他想办法突围回天阳。”吴砚卿的声音平静得可怕，“能不能带兵回来没有关系，只要他能回来就行。”

    “是。”侍玉不敢多言，连忙退下。

    吴砚卿独自坐在空旷的暖阁里，目光落在窗外阴沉的天色上。

    常乐丢了，看似只是又失一城。但范成义这把从内部燃起的邪火，才刚刚开始。它烧掉的不只是一座城，更是西夏朝廷最后那点摇摇欲坠的威信，和本就如履薄冰的人心。

    她现在内心已经彻底慌了，和当年带着儿子逃出天阳城一样的惊慌。

    而那时陪在她身边的有魏若白，而现在她能商议的人或者能够让她安心的人，也只有他了。

    同日，稍早时间，常乐城内。

    范成义终于可以稍微坦然地用回这个名字了，此刻他站在常乐城守府的院子里，身上穿的已不是乡绅的锦袍，而是一套合体的鹰扬军将官服色，外面罩着御寒的披风。这身衣服让他有些恍惚，又有些陌生的踏实感。

    院子里还有些凌乱，昨夜战斗的痕迹尚未完全清理干净，石板上残留着深褐色的污渍。一队队鹰扬军士兵押解着垂头丧气的西夏降兵走过，脚步声在清晨寒冷的空气里显得格外清晰。

    “范将军。”一个温和的声音响起。

    吴婴从廊下转出，脸上带着一如既往的淡笑，只是眼中多了几分如释重负的轻松。

    “梁靖将军已在府衙正堂，请将军过去议事。”

    范成义点点头，深吸了一口冰冷且带着淡淡血腥味的空气，跟着吴婴往里走。

    一路上，遇到的鹰扬军官兵，无论是军官还是士卒，看向他的目光都颇为复杂，有好奇，有审视，也有几丝不易察觉的……疏离？

    他心下明了，自己这个西夏旧将，想要真正融入，还有很长的路要走。但至少，他和家人的命，保住了。常乐城破，他立下首功，吴婴答应他的事情，算是有了坚实的开端。

    正堂里，炭火烧得很旺。

    西路军前锋主将梁靖正在看一幅地图，甲胄未卸，风尘仆仆。

    见到范成