他们不仅能攻破安靖、常乐这样的坚城，也能随时兵临平阳城下，将城外这些看似强大的团练，像纸老虎一样撕碎！

    “太后，您……”侍玉担忧地上前。

    吴砚卿摆摆手，示意自己没事。

    她强行压下喉咙口的腥甜感，声音嘶哑地问：“魏若白那边……有回信吗？”

    侍玉低下头：“还没有……关襄被围得铁桶一般，信使恐怕难以进出。”

    吴砚卿闭上眼，靠在了床头。一种前所未有的孤独和寒意，包裹了她。

    时间，真的不多了。

    五日。

    只剩下五日。

    或者投降，或者……等待那几乎不可能到来的援军，以及随之而来的、严星楚所说的“王师踏破平阳之日”。

    窗外的天色，依旧沉黑如墨。

    十一月十七，涂州城。

    秋雨刚歇，青石板路湿漉漉地映着天光，空气里有一股泥土和落叶混杂的清气。

    守备府后堂的小花厅里，炭盆烧得正旺，驱散了江南深秋的寒意。

    谢坦坐在主位，看着下首那位穿着员外常服、面容富态却难掩疲惫与焦虑的黄荆刘家的家主，刘文昌。

    刘文昌是昨夜秘密抵达的，只带了两个心腹家丁。

    此刻，他手里捧着一杯热茶，指节却有些发白，目光虽努力保持着镇定，却不时飘向谢坦，似乎在掂量着这位手握重兵、与自己儿子差不多大的鹰扬军重臣。

    “刘翁远道而来，辛苦。”谢坦开口，声音不高，带着一种惯于发号施令的沉稳。

    “不敢当谢将军‘辛苦’二字。”刘文昌连忙放下茶杯，微微欠身，“如今兵荒马乱，老朽冒昧前来，实在是有不得已的苦衷，更是……为黄荆一城百姓，寻一条活路。”

    谢坦心中微微一动，面上却依旧平静：“刘翁请讲。”

    刘文昌深吸一口气，从怀中取出一份用火漆封好的厚厚信函，双手递上：“此乃我黄荆知州董绍董大人，连同老朽及黄荆士绅联名所书。黄荆上下，不忍见桑梓之地再遭兵燹。愿……愿举州归顺鹰扬，还望谢将军代为上达天听，接纳我等弃暗投明之心。”

    花厅里静了一瞬，只有炭火偶尔的噼啪声。

    谢坦接过信函，入手微沉。

    他没有立刻拆开，而是将信放在身旁的茶几上，手指轻轻点了点封皮。

    一个州。

    不是一座堡寨，不是几千团练兵。

    是整整一个黄荆州，连同它的府库、人口、城池，以及一位现任知州和当地最大的豪强。

    功劳大不大？大到足以让任何一位将领心跳加速。

    他谢坦的南路军在昭源方向牵制吕元丰，虽说任务完成得不错，但比起东路围关襄、西路克安靖、取常乐那样耀眼的大功，终究是显得平淡。这份大礼，简直是天上掉下来的馅饼，正好砸在他有些“饥饿”的功劳簿上。

    但……烫不烫手？

    太烫了。

    谢坦几乎立刻就感觉到了那份灼热。

    他不是初出茅庐的愣头青，他是带着数万白袍军并入鹰扬的大帅，是曾被严星楚亲自授以“少师”、委以中部防御重任的方面大员。

    他太清楚，什么东西自己能碰，什么东西连沾都不能沾。

    私自接受一个州的归降？

    这无异于在严星楚眼皮底下划地盘。哪怕他谢坦此刻绝无二心，这种行为本身，就是最大的“二心”。

    心思电转，只在刹那。谢坦脸上露出了诚挚的、甚至带着几分“惊喜”的笑容：“刘翁深明大义！董知州更是为民请命！此乃黄荆百姓之福，亦是我鹰扬之幸！”

    他站起身，亲自给刘文昌续了茶，语气变得更加温和：“刘翁，此事关系重大，非比寻常。一州归附，涉及官吏安置、防务交接、民生安抚，千头万绪。坦虽为方面之将，然此等大事，确需中枢明确章程，方能稳妥进行，不负黄荆父老殷殷所望，亦不负王上重托。”

    刘文昌闻言，心中稍定，又有些许失落。

    他听懂了，谢坦没有直接接下，而是要“上报”。

    但这也在他预料之中，甚至，谢坦如此谨慎，反而让他觉得更靠谱些。

    “谢将军考虑周全，老朽佩服。”刘文昌拱手，“只是……时日紧迫，西夏朝廷耳目众多，迟恐生变。”

    “刘翁放心。”谢坦走回座位，语气斩钉截铁，“此事我会以最快速度，最稳妥渠道，直报王上御前。刘翁与董知州拳拳之心，坦必详细陈明。为免刘翁奔波劳苦，也为了便于随时商议细节，还请刘翁在涂州稍留两日。先到驿馆休息，两日内，必有回音。”

    话说到这个份上，刘文昌自然无有不从，连声道谢。

    送走刘文昌，看着亲兵引着他往驿馆方向去，谢坦脸上的笑容慢慢淡去。他转身回到自己处理军务的