任，北境防御使空缺之事？”陈经天小心地问。

    陈近之“嗯”了一声，目光深远：“陛下这是放了把空椅子在那里啊。今天不动你们这些在外带兵的，是情分，是稳当。但这把空椅子，就是规矩，是提醒。”

    陈经天沉默了一下，低声道：“儿子明白。陛下……终究是不放心。”

    “不是不放心，是不能放心。”陈近之纠正道，语气带着一丝疲惫的透彻，“天下一统了，不是打天下的时候了。你们手里攥着兵，占着地盘，日子久了，就算自己没心思，下面的人呢？周围那些撺掇的人呢？朝廷的政令，怎么畅通无阻地落到每一寸土地上？陛下要的，不是猜忌你们，是要把这天下真正拧成一股绳，消除任何可能割据的隐患。”

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    他顿了顿，看向儿子：“经天，你在东南，位置紧要，又富庶。陛下今天给你体面，没动你。但你得自己琢磨，这把空椅子，什么时候会有人坐上去？又会以什么方式坐上去？”

    陈经天眉头紧锁：“父亲的意思是，陛下在等我们……自己表态？或者，等一个合适的由头？”

    “等势。”陈近之缓缓吐出两个字，“等新朝法度深入人心，等中枢权威彻底树立，等你们自己都觉得，手里攥着那么多兵，管着那么大地盘，有点不合适了，或者……有点烫手了。到时候，不用陛下开口，自然会有‘识大体’的人提出建议，自然会有更稳妥的章程出来。李章的空缺，就是第一个引子。接下来，你们每个人都要仔细思量了。”

    寒风掠过广场，吹动陈近之花白的须发。

    他最后看了一眼巍峨的宫门，轻声道：“走吧，回家。有些事，急不得，但也慢不得了。陛下有耐心，咱们也得有眼力。这把椅子，空不了多久的。”

    陈经天搀扶着父亲，慢慢走向自家的马车。

    当他陪着他爹陈近之刚迈进府门，管家就匆匆迎上来：“将军，西南经略使秦大人府上来人，说请您中午在朱氏酒楼赴宴。”

    陈经天脚步一顿，看向父亲。

    陈近之脸上没什么表情，只微微抬了抬手，示意他自去处理。

    “来人还在吗？”陈经天转向管家。

    “就在门房候着。”

    陈经天点点头：“让他进来回话。”

    来人是个三十来岁的亲兵，进门就抱拳行礼：“陈经略，我家大人说请您中午过朱氏酒楼一叙，谢坦大人和梁庄在人也在。”

    “秦大哥可说是什么事？”陈经天问得直接。

    那亲兵摇头：“大人没说，只让小的来请您。”

    “好，你回禀秦大哥，我稍后就到。”

    亲兵告退后，陈府的门重新关上。

    陈经天搀着父亲往内院走，青石板路上还有昨夜的薄霜，踩上去咯吱轻响。

    “爹，看来被您说中了。”陈经天低声道，“这才散朝不到一个时辰，秦昌就坐不住了。”

    陈近之哼了一声：“秦昌那脾气，能在朝堂上站那么久不吭声，已经是难为他了。我猜他憋了一肚子话，出了宫门就想找人说。”

    “那您觉得，他是真想交权，还是……”

    “他是真想。”陈近之打断儿子的话，在廊下站定，喘了口气，“秦昌打仗还行，可你让他管地方、理民政，他自己心里清楚，那不是他该干的活。西南新定，百废待兴，光靠杀人立威不行，得会用人、会算账、会安抚。这些，他秦昌做不来，也不想做。”

    陈经天扶着父亲在廊凳上坐下：“可他才三十九岁，正是年富力强的时候，就这么交出去……”

    “所以才找你们商量。”陈近之看着儿子，眼神里有种过来人的通透，“他要是自己一个人跑去陛下那儿说‘臣干不了，请陛下另选贤能’，那置你们几人何处。可他先找你们几个通个气，把事情摆在明面上商量，这就是为大家好。往后你们几个都在朝中，抬头不见低头见，他得把话给你们几个说明。”

    陈经天沉默了。

    冬日的阳光透过廊檐斜照进来，在青石地上切出一片明一片暗。远处厨房传来剁菜的声音，府里已经开始准备午膳了。

    “爹，那您说……我们该怎么办？”陈经天问得很认真。

    陈近之没有直接回答，而是反问道：“你自己怎么想？东南那片地方，你还想管多久？”

    这个问题让陈经天愣了愣。他想了想，才缓缓开口：“说实话，爹，这两年管东南，比我当年带兵打仗累多了。打仗就是冲阵、攻城、杀敌，目标明确。可管地方……今天这个县的河堤要修，明天那个府的赋税要调，后天海商和工坊主闹矛盾要断案。这些事，我很多都不懂，全靠各地官员他们帮着料理。”

    他顿了顿，声音低了些：“有时候半夜醒来，想想东南几百万百姓的生计都系在我身上，心里就发慌。怕决策错了，怕用人不