他视为“谋逆”，处以极刑。野史中记载，他发明了许多残酷的刑罚，如“灌鼻、割舌、肢解、烹煮”等，还专门设立“汤镬狱”，用来关押、残害那些被他猜忌的大臣与宗室，兴王府的南宫之外，常年弥漫着血腥味，官员们人人自危，上朝时都不敢多说一句话，生怕触怒龙颜，招来杀身之祸。

    有野史传言，刘?的兄长刘隐之子刘殷，只因私下感叹“宫中奢靡，百姓疾苦”，便被人告发，刘?大怒，认为他“心怀不满，意图谋逆”，当即下令将刘殷押入汤镬狱，处以烹煮之刑，还召集所有宗室与大臣前往观看，警告众人“谁敢谋逆，便是此下场”；宰相杨洞潜，只因劝谏他“减少赋税、停止修建宫殿、善待百姓”，便被他视为“忤逆圣意”，下令割去舌头，再肢解处死，死后还被抛尸荒野，不许收敛；甚至有术士谎称“赤纹龙钮玺发黑，是因为朝中有人心怀异心，需以忠臣之血祭祀，方能恢复光泽”，刘?竟信以为真，先后处死数十名忠臣，将他们的鲜血洒在赤纹龙钮玺上，可玺身非但没有恢复赤红柔光，反而愈发发黑，纹路中仿佛沾染了洗不掉的血渍。

    更荒诞的是，刘?晚年还沉迷于“改名”，认为自己是“龙主”，名字需有“龙气”，先后改名为刘陟、刘岩、刘?，“?”字是他自己创造的，意为“飞龙在天”，可见其狂妄自大到了极点。野史中传“赤玺斥主”：他改名刘?那日，手持赤纹龙钮玺祭拜天地，声称自己“飞龙在天，永镇岭南”，可玺身突然发出一阵刺耳的嗡鸣，纹路中渗出细小的黑血，仿佛在斥责他的狂妄与残暴，刘?见状，非但没有警醒，反而大怒，将玺摔在地上，斥责玉玺“不识主”，此后，便将玉玺随意丢弃在琼华殿的角落，再也不祭拜，玺身也彻底失去了所有光泽，变得漆黑冰冷。

    晚年的刘?，终日在宫中宴饮作乐、残害大臣，早已不理朝政，南汉的朝政渐渐荒废，吏治腐败，百姓流离失所，原本繁华的岭南大地，变得民不聊生，怨声载道。海外贸易也因朝政混乱、盗贼横行而日渐衰落，兴王府的港口再也没有了往日商船云集的繁华，赤纹龙钮玺被灰尘覆盖，与宫殿的奢华形成了刺眼的对比，仿佛在无声地控诉着刘?的荒暴与昏悖。

    大有十五年，刘?因长期沉迷享乐、炼制长生不老药，身体日渐衰败，最终病重不起。临终前，他终于想起了那方赤纹龙钮玺，让人将玉玺取来，抚摸着玺身漆黑的纹路与冰冷的龙钮，眼中闪过一丝悔憾，却依旧没有反思自己的残暴与荒淫，只是嘱咐儿子们“守住岭南基业，保住赤纹龙钮玺，勿让他人觊觎”。说完，他手中的玉玺滑落，摔在地上，崩裂出一道深深的裂痕，刘?溘然长逝，享年五十四岁，庙号高祖，谥号天皇大帝，葬于兴王府的康陵。

    野史记载，刘?死后，赤纹龙钮玺被他的儿子刘玢继承，可刘玢比刘?更加荒淫残暴，非但没有整顿朝纲、善待百姓，反而变本加厉，终日宴饮作乐、残害宗室与大臣，赤纹龙钮玺的裂痕越来越多，玺身愈发漆黑，南汉的国力也日渐衰退。后来，刘晟杀死刘玢，夺取皇位，依旧延续刘?晚年的残暴统治，南汉一步步走向衰落，最终被北宋所灭，那方见证了刘?开国与荒暴的赤纹龙钮玺，也在战乱中失踪，有人说被北宋士兵抢走，有人说被岭南百姓藏于南岭山中，还有传言说，玉玺因沾染了太多忠臣百姓的鲜血，被上天震怒，自行碎裂，沉入了南海之中。

    野史中还流传着许多关于刘?的民间传说：有人说，他晚年残害的忠臣百姓太多，死后化作厉鬼，夜夜在康陵附近哀嚎，兴王府的百姓纷纷烧香祈福，祈求安宁；有人说，赤纹龙钮玺的赤玉，本是南岭山神的化身，因刘?的残暴与荒淫，山神震怒，收回了龙气，才让玉玺变黑崩裂；还有传言说，刘?当年为了夺取岭南，曾杀害了无数无辜百姓，南岭的山水都被鲜血染红，所以他的赤纹龙钮玺，才会在晚年泛出黑血，成为他残暴统治的见证。

    岭南百姓为了警示后人，将刘?的荒暴事迹编成歌谣，在民间代代相传，还在兴王府的旧址，修建了一座“警示台”，台上摆放着一枚仿制的漆黑玉玺，告诫后人“君明则国兴，君暴则国亡”。直至今日，岭南地区仍有“刘?荒暴，赤玺泣血”的传说，提醒着人们，权力是一把双刃剑，唯有坚守初心、善待百姓，方能守住基业，否则，再强大的势力，再珍贵的宝物，也终究会毁于自己的昏悖与残暴。

    刘?的一生，是五代乱世中一位枭雄的复杂写照。他从落魄宗室崛起，凭借胆识与权谋，割据岭南，建立南汉，初期休养生息、发展经济，让岭南成为乱世中的一方净土，尽显枭雄之气；可晚年却在权力的腐蚀下，迷失自我，沉迷享乐、残暴嗜杀，亲手摧毁了自己创下的基业，沦为了千古唾骂的昏暴之君。

    他手中的赤纹龙钮玺，见证了他的崛起与辉煌，也见证了他的荒暴与衰落；见证了南汉的兴盛与繁华，也见证了岭南百姓的苦难与哀嚎。他是一个矛盾的人，有开国的功绩，也有晚年的罪孽；有枭雄的壮志，也有昏君的