方的通道，让南方其他割据政权直接暴露在宋军的进攻之下，为北宋后续统一南方奠定了坚实基础，战后他因战功显赫，被加官为检校太尉，威望达到顶峰。

    野史里还有个小插曲，揭秘了慕容延钊和赵匡胤的特殊交情——显德末年，赵匡胤担任殿前都点检，慕容延钊担任殿前副都点检，是赵匡胤的副手，两人交情深厚，赵匡胤常常以兄礼对待慕容延钊，即便赵匡胤称帝后，每次派遣使者慰问他，依然称呼他为“兄”，这份君臣情谊，在五代乱世里极为罕见。而且慕容延钊深知“伴君如伴虎”的道理，即便身居高位、战功赫赫，也从不恃宠而骄、结党营私，这也是他能始终得到赵匡胤信任的关键。

    正史记载，建隆二年（961年），赵匡胤为了集中兵权，罢黜了慕容延钊的殿前都点检之职（此后这个职位不再授予他人，由皇帝直接掌握禁军），将他调任为山南东道节度使、西南面兵马都部署，慕容延钊毫无怨言，欣然赴任，彻底打消了赵匡胤的顾虑。同年冬天，天气异常寒冷，赵匡胤还特意派遣使者，赐给慕容延钊貂裘、百毡帐，这份关怀，也让慕容延钊更加忠心于北宋。

    可惜天妒英才，乾德元年（963年）闰十二月，慕容延钊因病去世，终年五十一岁，英年早逝，时人都十分惋惜。野史里记载，赵匡胤得知慕容延钊去世的消息后，痛哭了很久，悲痛不已，不仅追赠他为中书令、河南郡王，还录用他的四个子弟为官，待遇拉满，以此表彰他为北宋统一立下的汗马功劳。而且慕容延钊一生廉洁奉公、重情重义，对待下属如同兄弟，深得军心，即便身居高位，也始终保持低调，从不贪赃枉法，这份品性，在五代乱世的权臣中，堪称一股清流。

    正史里的慕容延钊，是一个“双朝名将、南征北战、助力统一”的刻板形象，只留下寥寥几笔记载；但野史里的慕容延钊，才是有血有肉的真人——他出身将门却不纨绔，骁勇善战却不鲁莽，懂谋略、识时务，重情重义却不迂腐。他的一生，既有辅佐郭威、柴荣稳固后周的忠诚，也有助力赵匡胤统一北宋的功勋；既有带病出征、平定荆湘的高光，也有不恃宠而骄、淡泊名利的通透。在五代到北宋的政权交替中，他凭借自己的实力和智慧，赢得了三位君主的信任，更用一生南征北战，为北宋统一大业铺就了道路，成为后周、北宋交替时期，不可多得的实力派名将，也被后世铭记为北宋统一的“开路先锋”。