的手艺，从我爷爷的爷爷传下来，几辈子了，还是那些东西。我听说南边有打铁的大师傅，会淬剑，会包钢，会嵌铜，我想去学学。”

    我爹又抽了半天烟，最后把烟袋锅子在铁砧上磕了磕，说：“去吧。”

    我就这么走了。

    我先去了省城。

    省城大，人又多，我像个土包子一样，见啥都新鲜。

    我在省城待了半年，找到一家铁匠铺子，给人家当学徒。

    那家铺子的掌柜姓周，是个五十来岁的老头，精瘦，一双眼睛却亮得很。

    他打的菜刀，省城有名，一把刀能用二十年，还不生锈。

    我在周掌柜那儿待了三个月，学会了淬火。

    淬火这东西，说起来简单，就是把烧红的铁往水里一插。

    但啥时候插，插多久，啥水温，都有讲究。插早了，铁太软；插晚了，铁太脆。

    周掌柜淬火的时候，眼睛盯着铁的颜色，手跟有眼睛似的，分毫不差。

    我学了三个月，才勉强摸到点门道。

    从省城出来，我又去了南边。

    南边的镇子，比我们那儿还热，夏天能把人蒸熟。

    我找到一家专门打农具的铺子，跟人家学包钢。

    包钢就是给铁器包一层钢，这样刀刃硬，刀身韧，砍东西不卷刃。

    那家铺子的掌柜姓孙，是个大胖子，光着膀子打铁，浑身汗珠子往下淌，跟水里捞出来似的。

    孙掌柜人糙，手艺却细。

    他教我包钢，每一步都说得清楚。

    铁要烧到啥色，钢要铺多厚，锤子要抡多大力气，都有讲究。

    我在孙掌柜那儿待了半年，学会了包钢。

    后来又去了东边，学嵌铜；去了西边，学錾花。

    走了三年，回了镇子。

    我回来那天，是秋天。

    镇子外头那片杨树林子，叶子黄了一半，风一吹，哗啦啦响。

    我背着包袱，踩着落叶往家走，远远就看见我们家的铁匠铺子，烟囱里冒着烟，叮叮当当的打铁声，隔着半条街都听得见。

    我心里一下子踏实了。

    我爹见了我，没多说啥，就上下打量了我一眼，说了句：“壮实了。”

    我说：“学了不少东西。”

    我爹点点头：“那就试试。”

    我放下包袱，系上围裙，拿起锤子，开始打铁。

    三年没摸锤子，手生了，但打着打着，那感觉就回来了。

    铁烧红了，放在砧子上，一锤下去，火星子四溅。

    叮当，叮当，叮叮当当，那声音听着，比啥都顺耳。

    正打着，门口进来一个人。

    我抬头一看，愣住了。

    是个年轻人，十七八岁的样子，穿着一身洗得发白的蓝布褂子，个子高了，肩膀宽了，脸上也没了以前的泥巴印子，干干净净的，眉眼里带着笑。

    “哥。”他喊了一声。

    我认出他的声音了。

    “二狗？”我把锤子放下，“你咋长这么高了？”

    他走过来，站在我跟前，比我还高出半个头。

    他笑着说：“哥，我都十八了，还能不长个？”

    我看着他，心里感慨得很。

    以前那个跟在我屁股后头、流着鼻涕的小屁孩，真长大了。

    他在我旁边蹲下来，像小时候一样，看我打铁。

    看了一会儿，他说：“哥，你现在打的东西不一样了。”

    “咋不一样？”

    他指了指砧子上那把还没成型的铁条：“以前你打的都是锄头镰刀，马掌钉子。这个看着，像是刀？”

    我点点头：“眼力不错。是刀，唐刀。”

    “唐刀？”他来了兴趣，“啥样的？”

    我给他解释：“唐朝时候的刀，长，直，能刺能砍。我在南边学的，回头淬火包钢，比一般的刀硬。”

    他眼睛亮亮的：“哥，打好了能给我看看不？”

    “能。”我说，“等打好了，你来拿。”

    他高兴了，蹲在那儿看我打了一下午铁。

    太阳落山的时候，他才站起来，拍了拍屁股上的土，说：“哥，我回去了，明儿还来。”

    我说行。

    第二天他真来了。

    第三天也来了。

    以后天天来。

    他那时候不种地了，李叔给他找了个活，在镇上的杂货铺子当伙计，跑跑腿，送送货。

    活儿不累，就是有时候忙，有时候闲。

    闲的时候，他就往我这儿跑，蹲在门口看我打铁。

    有时候他也