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    是从什么时候起，惠才人去坤宁宫的频率越来越低了呢？

    殿内陷入沉默，只有远处还在遥遥传来打更的声音。

    已是暮更时刻，宫门要落锁了。

    良久，沈皇后轻声道：“随你吧。”

    沈婉晴抬起头，眼中闪烁着决绝：“从今往后，我不会再被沈家任意摆布。我会生下皇子，而且那个孩子，只会是我的，不会给其他任何人。”

    “今日我来，就是要与姐姐划清界限。往后的路，我们各凭本事。”

    沈皇后沉默良久，终于苦笑道：“既然你心意已决，我也不必再多言。”

    惠才人没有回应，径直走向殿门。

    沈皇后的袖口微微抬起，下意识地做出挽留的姿势，却克制在了小小的弧度以内。直到“砰”的一声，殿门彻底关上，她才缓缓瘫坐在椅子上。

    萧应婳难得不吵不闹，默默去拾起了被丢在地上的香囊，递给皇后。

    她的指尖轻轻抚过那细密针脚，一滴泪落在交缠的海棠枝上。

    沈皇后闭上了双眼。

    这是幼时的沈婉林和沈婉晴共作的一幅工笔画，她们常说，这株双生海棠就是她们姐妹二人。

    这便是江书鸿第二次看到沈皇后完美无缺的面具裂开缝隙，在人前展示出她的脆弱。

    沈皇后的脊背总是挺直的，中宫之主气度尽显，然而此时此刻，她的背影在烛光中显出一丝微不可察的佝偻。

    “母后......”萧应婳终于忍不住，担忧地开口唤道。

    “无事，”沈皇后慢慢睁开眼，拿手帕擦了擦眼角，水光转瞬即逝，声音恢复了往日的平静，“琼琚，进来吧。”

    “传我懿旨，惠才人言行无状，禁足一月，静思己过。”

    “娘娘！”琼琚惊讶道，“那可是您的亲妹妹......”

    “正因为是我妹妹，才更要罚。”沈皇后的声音已如平日般沉而稳，“有人在看着呢。”

    “另外查清楚，近日谁与惠才人走得近，她今日来之前见过谁。”

    琼琚察觉到主子隐约的低落，垂首恭声应是，退下去传旨。

    沈皇后又转向江书鸿：“叫你看了笑话，你别见怪。”

    “嫔妾不敢，”江书鸿忙应声道，“嫔妾今日用过晚膳便回去了，并未见到其他人。”

    她很识趣，沈皇后点了点头。

    那日以后，后宫很快就出了事：大皇子去学堂常抄近路的那条小道上，鹅卵石被浸了油，一日快要迟到时，萧应钧匆匆跑去上课，踩了浸油的鹅卵石，不慎跌倒，磕掉了一颗门牙。

    查来查去，查到了令修仪郑氏头上。

    其实她自己没有孩子，因此毫无动机，难免叫人疑心是被人陷害了。

    然而她素日与人无冤无仇，圣宠也稀薄，然而其父却是门下侍郎，母家势力强盛。这样的人安安稳稳在后宫之中，按理是不该遭人惦记的，谁会突然对她下手呢？

    这一套设计下来虽简单，却毫无破绽，非手腕遮天者不可成行。令修仪叫屈无门，迅速被剥夺封号，贬作郑采女，并撤下绿头牌，禁足半年。

    门下侍郎郑大人与尚书令沈大人一向势同水火，想来郑家是不愿见到沈家两姐妹在后宫相互扶持，真养出一个嫡子的。

    江书鸿便隐约摸到了答案：想必那日挑拨惠才人的人，便是郑氏了。

    她不由暗暗心惊：皇后对后宫的掌控稳当得超出她的想象，在这后宫里绝对是最不可招惹的人。

    然而沈皇后其实很宽和，恃宠而骄的荣妃她容得下，唯一诞有皇子的贤妃她也容得下，一茬一茬新进宫的年轻貌美女子，与她分享自己的丈夫，她通通容得下。

    江书鸿唯二两次见到她失态和出手，是为了女儿的委屈和妹妹的离心。

    边回想着，她已迈入了坤宁宫，皇后虽不似其他嫔妃般在宫外候着，却也盈盈立于正殿门前。

    见御驾到了，沈皇后笑着迎了上来：“皇上操劳了一天，臣妾愚钝，帮不上别的忙，只得备好了晚膳。时令的新菜式，皇上试试合不合口味？”

    见过了萧景明的顶撞和德妃的冷淡后，此时的江书鸿顿感心宽：这才是她理想中皇上的待遇啊！