那张本就没什么血色的清秀脸庞，在这一刻，褪得象一张惨白的纸。

    苏青影的双唇哆嗦着，那双原本沉静的眸子里，瞬间被一种无法用言语形容的、极致的恐惧所淹没。

    楚泽没有追问。

    他只是平静地转身，从旁边的炭炉上提起那把温着的铜壶，倒了一杯尚有馀温的热水，递到她的面前。

    水汽氤氲，带着一丝暖意。

    苏青影僵在原地，没有去接。

    楚泽也不催促，他将水杯放在旁边的案几上，自顾自地开口，腔调平稳，象是在讲述一段与己无关的往事。

    “五年前，我刚到辽东的时候，只是个无名小卒。”

    “无亲无故，无依无靠。每天睁开眼，想的第一件事，就是今天能不能活到天黑。”

    “我见过鞑子的刀有多快，见过整村整村的汉人，一夜之间就变成了雪地里的枯骨。那种恐惧，我懂。”

    他这番话，没有半点将军的威严，反而象是一个幸存者，在对另一个幸存者袒露伤疤。

    虽然经过了精心的包装，但那份浸透在话语里的孤独与绝望，却是他这五年穿越生涯最真实的写照。

    书房内，只有炭火偶尔发出的轻微哔剥声。

    苏青影那剧烈颤斗的身体，渐渐平复了下来。

    她缓缓抬起头，看向楚泽的侧脸，那张在火光下显得轮廓分明的脸上，没有她想象中的审问与逼迫，只有一片深不见底的平静。

    她迟疑着，终于伸出手，捧起了那杯尚有温度的水。

    温热的触感从指尖传来，驱散了些许深入骨髓的寒意。

    楚泽察觉到了她的变化，但他没有顺势追问胡永强的事。

    他换了一个角度，一个更迂回，也更柔软的角度。

    “我只是想知道，那些被迫为后金作战的汉人，他们……过得怎么样？”

    “打仗的时候，他们通常，被安排在什么位置？”

    这个问题，象一根被拨动的弦，没有触及苏青影最恐惧的记忆，反而勾起了她心中更深层的悲泯。

    她捧着水杯，低着头，沉默了许久。水面映出她苍白没有血色的脸，和一双空洞的眼。

    就在楚泽以为她不会回答时，她终于开口，嗓音干涩得象是被砂纸磨过，每一个字都带着血和泪，断断续续。

    “不好……过得一点都不好。”

    “我们村被掳走的男丁，都被编进了汉军旗，成了他们攻城拔寨的炮灰。而我们这些家眷，就成了栓住他们的锁链，被关在暗无天日的营房里，像牲口一样圈养着。”

    她的指节因为用力而捏得发白，几乎要将那只粗瓷杯捏碎。

    “鞑子不把他们当人看，吃的比狗差，住的比猪圈烂。那不是人住的地方，是一个混杂着汗臭、霉味和绝望气息的地窖。每天只有一顿半生不熟的米糠，清得能照出人影，有时还漂着虫子。孩子们饿得整夜整夜地哭，哭声稍大一点，换来的就是鞑子兵的拳打脚踢和冰冷的喝骂。”

    她深吸一口气，仿佛不这样就无法继续说下去。

    “他们的鞭子从不离手，任何一个眼神，一声抱怨，都可能招来一顿毒打。我亲眼看到邻家的张婶，只是因为想给生病的孩子讨一点热水，就被一个鞑子兵拖出去，用浸了水的牛皮鞭抽得皮开肉绽，在地上躺了两天才咽气。而她的孩子，就在旁边眼睁睁地看着……”

    “唯一的活路，就是在战场上给他们卖命。鞑子驱赶着我们的男人冲在最前面，去消耗敌人的箭矢和炮火。他们说，只有立了功，特别是……‘首功’，斩下第一个敌人的头颅，才能得到赏赐。”

    首功。

    楚泽敏锐地捕捉到了这个词。

    苏青影的思绪，似乎被这个词牵引，陷入了更深的回忆。

    她那双原本被恐惧占据的眸子，此刻却浮现出一丝复杂的，混杂着鄙夷与可悲的神色。

    “可那赏赐是什么？不过是几块干硬的烙饼，或是一小袋发了霉的粮食。为了这点能让妻儿苟活几天的东西，他们就必须向自己的同胞挥刀。他们手上沾的血，是我们汉人的血！立功的男人回来时，眼神都是麻木的，象一具空壳。而没能回来的……连尸骨都找不到。”

    “我记得……有一个汉军旗的将领，为了抢攻城的头功，硬是逼着手下的兵，用人命去填平护城河。”

    “他们最渴望的，就是‘首功’。所以，一些有野心的将领，从不甘心只做攻城时的炮灰，他们会主动请缨，去啃最硬的骨头，打最关键的仗。”

    话音落下，书房再次陷入沉寂。

    苏青影说完了，整个人象是被抽空了力气，只是怔怔地看着杯中晃动的水面。

    而楚泽的脑海中，却掀起了滔天巨浪。

    主动请