官道早已废弃。

    陆剑伏在颠簸的马背上，冰冷的北风灌满了他身上那件半旧的羊皮袄子，像无数根针扎进骨头缝里。

    他身后，是十馀骑沉默的身影，同样的商旅打扮，同样的风尘仆仆。可他们坐下的战马，无一不是从西山大营里精挑细选出的良驹，在崎岖的雪地里依旧步履沉稳。每一个人的腰间，鼓鼓囊囊的，藏着不止一柄杀人的利器。

    他们是皇帝的眼睛，是皇帝的刀。

    锦衣卫。

    自出山海关，他们便舍弃了那套彰显皇恩浩荡的仪仗，昼伏夜出，专挑荒僻小路疾行。陆剑的目标很明确，他不是来耀武扬威的，他是来抓鬼的。

    一个胆大包天，欺君罔上的弥天大谎，就是他此行要斩的“鬼”。

    越往辽东腹地深入，陆剑那张刀削斧凿的脸就越发冰冷。

    人间炼狱。

    这是他脑海中唯一能匹配眼前景象的词。

    村庄的废墟在道路两旁连绵不绝，烧成焦炭的梁木斜插在雪地里，象一根根指向天空的、绝望的手指。曾经的沃野千里，如今只剩下大片大片翻起的黑土，混杂着星星点点的白色。

    那不是雪。

    是骨头。

    人的骨头。

    陆剑的坐骑不安地打着响鼻，踩过一具被野狗啃食得只剩下半边身子的尸骸。那是一个老妇人，花白的头发凝结着冰霜，干枯的手还死死抓着一个破了口的瓦罐。

    一名跟在身后的年轻缇骑终于没忍住，猛地勒住马，翻身到路边，扶着一棵枯树剧烈地干呕起来。

    队伍停下了。

    一个老成的缇骑面无表情地递过去一个水囊，声音沙哑。

    “吐着吐着，就习惯了。”

    陆剑没有回头，他的视线扫过这片死寂的土地。空气中那股混合着腐臭与血腥的甜腻气味，浓得化不开，钻进鼻腔，附在喉头，让人作呕。

    他见惯了生死，北镇抚司的大狱里，比这更惨烈的场面他也面不改色地看过。可那不一样。大狱里的死亡，是有序的，是权力的彰显。

    而眼前的死亡，是无序的，是崩坏。

    是一个帝国肌体之上，正在迅速腐烂、流出脓水的巨大疮口。

    “头儿……”那年轻缇骑漱了口，脸色惨白地走回来，声音发颤，“这鬼地方，别说人了，连只活耗子都难找。那捷报上说……说火烧建奴两千精锐……这……这怎么可能？”

    另一个缇骑冷哼一声，压低了声音，话里带着一股子嘲讽。

    “拿什么烧？拿这些骨头当柴火吗？”

    陆剑终于回头，冷电般的目光扫过说话的两人。

    “闭嘴。”

    声音不大，却让周围的温度又降了几分。

    那两人立刻噤声，垂下头不敢再言语。

    陆剑重新转过头，马鞭轻轻敲打着马鞍。他的心里，比谁都清楚。

    火烧白甲两千。

    何其荒唐。

    “大人，前面有动静。”

    一名斥候无声无息地从前方林地里折返，声音压得极低。

    陆剑做了个手势，十几人立刻翻身下马，动作整齐划一，没有发出一丝多馀的声响，牵着马匹隐入路旁的枯林。

    没过多久，几个蹒跚的人影出现在雪地的尽头。

    那是几个溃兵，如果还能称之为兵的话。他们身上早已没了甲胄，只裹着几片破烂的棉絮和布条，手里拄着木棍，深一脚浅一脚地在雪地里挪动。每一个都瘦得脱了形，颧骨高高耸起，眼窝深陷，活象几具会走路的骷髅。

    陆剑的眼神冷酷，对身边的副手打了个眼色。

    两名缇骑悄无声息地包抄过去，象两头捕食的猎豹。

    那几个溃兵甚至没来得及发出惊呼，就被按倒在地，冰冷的刀锋抵住了他们的喉咙。

    “军爷饶命！饶命啊！我们不是逃兵！我们是……是从辽东逃出来的！”一个年纪稍长的溃兵涕泪横流，裤裆里传来一阵骚臭。

    辽东？

    陆剑从树后走了出来，他居高临下地看着这几个抖如筛糠的废物，声音里不带任何温度。

    “广宁现在如何？”

    那老兵听到“广宁”二字，浑身一哆嗦，眼神里迸发出一种极度的恐惧。

    “死城！广宁早就是一座死城了！”他尖叫起来，“广宁被围了快两个月！粮食估计早就吃光了！草根、树皮，能吃的都吃了……后来……后来……”

    他的声音颤斗，牙齿咯咯作响，似乎想起了什么不堪回首的恐怖画面。

    “阿敏那个天杀的屠夫，把城围得水泄不通！广宁估计早就断了音频，朝廷……朝廷早就把我们忘了！广宁，就是个活地狱！军爷，别去了，千万别去啊！去了就是送死！”

    陆剑静静地听着，脸上的表情没有丝