辨认方向。第二，我身形相对纤细，更容易隐蔽。第三，我的日语可以应付简单的盘查。第四，”她看着张宗兴的眼睛，

    “我是生面孔，不是鬼子已知的‘八路军头目’，相对安全。而且，支队现在需要你和赵大哥留下稳住局面，训练新兵（如果有的话），救治伤员。送信，是眼下最紧要、又相对‘独立’的任务。”

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    她条理清晰，理由充分，堵得张宗兴一时无言。

    他知道她说得对。

    理智告诉他，李婉宁确实是眼下最合适的人选。可情感上……

    李婉宁看出了他的挣扎，声音放柔了一些：

    “相信我。我能从北平找到这里，就能把信送到该去的地方。”她伸出手，轻轻按在他没有受伤的右臂上，指尖微凉，却带着一股坚定的力量，“你在这里，把‘薪火’重新烧旺，等着我带回消息，也等着……我们一起，去破了鬼子这个断子绝孙的毒计。”

    她的手很稳，眼神清澈而坚定。

    张宗兴看着她的眼睛，看到了那种与自己如出一辙的、为守护这片土地不惜一切的决绝。他心中的挣扎慢慢平息，取而代之的是一种深深的信任和……骄傲。

    “好。”他终于点头，声音低沉，

    “但你要答应我，一切以安全为上。遇到危险，宁可放弃任务，也要活着回来。”

    “我答应你。”李婉宁点头，收回了手，脸上微微有些发热。

    张宗兴不再耽搁，立刻找来纸笔（缴获的日军笔记本和铅笔），就着膝盖，将关于“樱花凋零”计划的推断、黑山坳缴获的残片信息、以及支队急需药品和兵员补充的情况，用最简洁的暗语和符号写了下来，叠成极小的方块，用防水的油纸仔细包好，交给李婉宁。

    “贴身藏好。路线和接头暗号，我口述给你，记在脑子里。”

    张宗兴压低声音，将通往第三军分区一个秘密交通站的路线和几套备用方案，以及万一交通站被破坏后的紧急联络方式，一一告知。

    李婉宁凝神静听，默默复述，确保无误。

    当天傍晚，李婉宁换上了一身更破旧但便于行动的棉衣，脸上再次涂抹了尘土，背着一个装着少量干粮和水的小包袱，向张宗兴和赵铁锤等人告别。

    “李姑娘，保重！”赵铁锤郑重地抱了抱拳，其他能站起来的队员也纷纷行礼。

    经过黑山坳并肩血战和这几日的相处，

    李婉宁早已赢得了“薪火”上下全心的认可与尊敬。

    李婉宁对他们点点头，最后看向张宗兴。

    千言万语，只化作一个深深的眼神。

    “小心。”张宗兴只说出了这两个字，却重若千钧。

    “等我消息。”李婉宁轻声回应，然后不再回头，瘦削却挺直的身影很快消失在暮色笼罩的山林之中。

    张宗兴站在营地边缘，望着她消失的方向，久久不动。

    直到赵铁锤走过来，递给他半块烤热的窝头：

    “兴爷，吃点东西吧。李姑娘……吉人天相。”

    张宗兴接过窝头，咬了一口，味同嚼蜡。

    他知道，自己必须尽快振作起来。

    为了牺牲的兄弟，为了远行的婉宁，更为了这片即将面临灭顶之灾的土地。

    “铁锤，从明天开始，能动弹的，全部投入训练。伤员抓紧养伤。”

    “派人去附近可靠的村庄，用咱们剩下的银元（杜月笙早先秘密送来的），想办法买些粮食和草药回来，再……看看有没有愿意打鬼子的好后生。”

    张宗兴的声音恢复了惯有的冷静和决断，

    “‘薪火’不能熄。鬼子想让咱们凋零，咱们偏要烧得更旺！”

    “是！”赵铁锤眼中燃起斗志。

    同一日，重庆，沙坪坝一处茶馆二楼雅间。

    婉容（郭淑珍）坐在窗边，面前摆着一杯早已凉透的清茶。

    坐在她对面的，是两位重庆文化界的“名流”，一位是某官方背景文化协会的副会长，姓周，戴着金丝眼镜，笑容可掬；另一位是某大学中文系的教授，姓郑，神情严肃。

    “……郭女士的文章，自然是忧国忧民，令人感佩。”周副会长慢条斯理地开口，

    “只是呢，如今是举国抗战，精诚团结之时。文章措辞，是否……稍显激烈了些？容易让不明真相的群众，产生不必要的对立情绪，也容易被某些……别有用心之人利用啊。”

    郑教授接过话头，语气带着学究式的考究：

    “是啊。文学固然要反映现实，但也要注意‘度’。过分渲染苦难和悲情，容易使人绝望，而非振奋。我辈文人，当以鼓舞士气、凝聚民心为要。”