“请讲。”

    陈瑞丰清了清嗓子，先是朝四座拱了拱手，这才慢悠悠地说道：“沈捕头方才说凶手就在船上，这话自然是有道理的。不过嘛……鄙人斗胆提个醒。”

    他话锋一转，声音压低了些，却故意压得让所有人都能听见：

    “沈捕头查案的手腕，越州城里谁人不知？可这命案出在沧浪湖上，沈捕头只审我们这些体面人，是不是有些——”

    他顿了顿，目光往角落里站着的几个船工杂役身上瞟了一眼。

    “有些厚此薄彼了？”

    话落，几个士绅立刻跟着附和。

    “陈掌柜说得对！”

    “那些船工粗鄙无知，谁知道会不会是见色起意？”

    “就是就是，我们这些人都是有头有脸的，怎会做这等下作事体？”

    “况且——”陈瑞丰又开了口，这回他脸上的笑意收了几分，换上了一种微妙的表情，

    “沈捕头可能有所不知，这沧浪湖里，本来就不太平”。

    “鄙人在这越州住了三十多年，这湖里水妖吃人的传说可不是一天两天了。先是渔夫，后是浣纱女，再往前推二十年，还有一整个渡船的人说没就没了……”

    “杏花姑娘死得蹊跷，谁知道是不是有什么别的东西在作祟呢？”

    方才还在一口咬定船工可疑的宾客们忽然安静下来，有几个人的脸色明显白了，下意识地往远离船舷的方向挪了挪脚步。

    “对对对，我爷爷那辈人就说过，沧浪湖里有东西……”

    “前年不是有个渔夫捞上来一条胳膊吗？那胳膊上的指甲有这么长！”

    沈破听着。

    他没有打断陈瑞丰，也没有喝止那些七嘴八舌的议论。

    等所有人都说得差不多了，才不紧不慢地开口。

    “陈掌柜见多识广，沈某受教。”

    沈破朝陈瑞丰拱了拱手，脸上没什么表情。

    “水妖吃人的传说，沈某自然也是听过的。各位放心，若此案中当真牵涉邪魔之力，沈某自会上报府衙，请修士介入，绝不莽撞行事。”

    他说完这句，话锋忽然一转。

    “不过。”

    “公堂之上无高低贵贱。在查清真相之前，在座的诸位大人们和在角落里站着的那几位船工师傅，在沈某眼中都是一样的——都是嫌疑人。”

    他声音不高，却压住了满厅的空气。

    “该查的，沈某一个都不会放过。不该查的，沈某一个也不会冤枉。”

    陈瑞丰脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复了那副笑呵呵的模样，连连点头：“那是那是，沈捕头办事公道，越州城里谁不晓得？是我多嘴，多嘴。”

    “既然陈掌柜这么热心，那就从您先开始吧。”沈破看着他，嘴角微不可察地弯了一下。

    “……”

    陈瑞丰的笑脸垮了一角。

    接下来的大半个时辰，沈破在宴会厅里一一盘问了所有人。

    他问的问题很简单：

    杏花跳完舞下台之后，每个人在做什么，有没有离开过宴会厅，离开过多久，有没有人能证明。

    一轮问下来，沈破脑子里逐渐拼出了一张时间表。

    杏花下台的时间，约莫是戌时三刻前后。从她下台到她和赵虎何安发现尸体，中间隔了大约半个时辰。

    这半个时辰里——

    郑氏兄弟全程在宴会厅里划拳喝酒，互相作证，同桌的另外三位商人也证实了这一点。

    剩下的所有人，都曾因为各种原因离开过宴会厅。

    至于船工杂役，更是人人都有理由在各处走动。

    没有任何人有确切的不在场证明。

    换句话说，半个时辰的窗口期里，这艘船上的大多数人都有可能出现在杏花面前，抄起那尊铜香炉，砸下去。

    沈破最后问的是杏花的小侍女。

    小丫头十二三岁，梳着双丫髻，是杏花从人牙子手里买来的，跟了她快两年。

    沈破蹲下来，让自己的视线和她平齐。

    “你叫什么名字？”

    “阿……阿苓。”小丫头的嘴唇在发抖，眼眶红得像兔子，“大人，姐姐她……她真的……”

    “我会查清楚的。”沈破的声音放得很轻，“阿苓，你现在帮我一个忙，告诉我杏花姐姐下台之后，你看到了什么。”

    阿苓吸了吸鼻子，两只手绞在一起。

    “我……我在舱房里等姐姐换衣裳。她跳完舞下来，外头的纱衣还没脱，站在窗边照镜子……”

    “然后呢？”

    “然后……”阿苓的眼眶里涌出泪珠，“然后窗外有一个黑影子伸出一只手，敲了敲窗子。姐姐抬头看了一眼，就……就出去了。”

    “黑影子？”沈破的眉头微