韩世昌的宅子在东街中段，门前两棵老榆树，树冠遮出半条街的阴凉。

    大门漆成深棕色，门环是黄铜的，擦得锃亮。

    赵虎上前叩门。

    三下。

    门开了一条缝。一个门房探出半张脸，上下打量了他们一眼。

    沈破递上名帖。

    “巡捕房沈破。求见韩老爷。”

    门房接过名帖，转身往里走。

    等了约莫一盏茶的工夫，门房回来，把门拉开一半。

    “老爷在花厅。跟我来。”

    韩家的院子不小。

    进门是一道影壁，青砖雕着松鹤延年。

    绕过影壁，一条石子路通向前厅，路两边种着几丛矮竹，修剪得一丝不苟。

    花厅在前厅东侧。

    门敞着。

    沈破跨进去的时候，先闻到一股檀香。

    韩世昌坐在花厅正中的太师椅上，穿着暗青色绸袍，袖口滚着银边，左手戴着一枚白玉扳指，右手搁在扶手上。

    韩世昌没有起身。

    只是抬了抬下巴，示意沈破坐下。

    沈破在客座上坐下，赵虎站在他身后。

    丫鬟端上茶来。

    “韩老爷，叨扰了。今日登门，是想问几个关于杏花案和赵张两家讼案的问题。”

    韩世昌端起自己手边的茶，吹了吹，喝了一口。

    他的语气很淡。

    “杏花一个花船上的女人，死了就死了。越州城每天死的人多了，若每个都要官府大费周章，那衙门还做不做事了？”

    沈破没有接这个话。

    “赵张两家的纠纷呢？”

    韩世昌把茶盏放下。

    “赵家和张家在越州都是体面人家，如今闹成这样，传出去对本地声誉不利。”

    他说这话的时候，眉头皱了一下，像是在说一件让人心烦的家务事。

    沈破看着韩世昌。

    “韩老爷，你认识杏花吗？”

    韩世昌端着茶的手停了一瞬。

    “自然见过几次。”

    “在什么地方？”

    “花船上。”

    “只是见过？”

    韩世昌把茶盏放下。

    “沈捕头，你这话是什么意思？”

    “我问你和杏花有没有私交。”

    韩世昌看着沈破。

    沈破看着韩世昌。

    花厅里安静了三个呼吸。

    然后韩世昌往后靠了靠，肩膀靠在椅背上，脸上露出一种很淡的笑。

    “沈捕头，这个问题老夫不便回答。”

    沈破从椅子上站起来。

    这个动作不快，但他站起来的时候身上的气势变了。

    灰布长衫还是那件灰布长衫。

    领口还是齐整的。

    但他的肩膀不再是一个年轻书吏的肩膀。

    韩世昌身后那个管事的脸色变了一下。

    韩世昌自己也感觉到了。

    那种感觉说不清楚。

    就像头顶忽然多了一层什么东西，连呼吸变得需要多花一点力气。

    沈破的声音很平。

    “现在你可以不说。等到了公堂你还不回答，那可就要挨板子了。”

    他停了一下。

    “我现在给你个面子，再问你一次。你和杏花有没有私交？”

    韩世昌的喉结上下滚了一下。

    他看着沈破的眼睛，嘴唇动了动。

    然后叹了口气。

    “请过她来家里。”

    “做什么？”

    “跳舞。”

    沈破没有移开目光。

    “只是跳舞？”

    韩世昌抬起下巴。

    “沈捕头，老夫欣赏的是她的才艺。杏花姑娘的舞姿，在越州花船上确实数一数二。请她来府中献舞，在本地士绅之间也不是什么稀罕事。”

    “对她的生死呢？”

    “毫无兴趣。”

    沈破端起茶，没有喝。

    “张文章这个人，韩老爷熟吗？”

    “他是我世侄。他的父亲张怀礼与老夫是旧交。张怀礼过世得早，张文章年轻时在本地私塾教书，老夫也照应过他。”

    “他后来为什么从私塾辞职？”

    韩世昌端起茶。

    又放下。

    这一次他没有喝。

    “一起女学生的诬告事件。”

    “诬告？”

    “那件事老夫出面调解了。已经私下解决，没有在官府留下任何案底。”

    韩世昌看着沈破，语气放慢了一些。