北陵荒丘隐于大漠西北深处，地势自成一道恢弘峡谷。茫茫沙原之上，忽然陷下一方巨大深坑，宛若整片荒漠被硬生生剜去一层，疆域辽阔无边。

    坑底丘陵起伏、沟壑交织，早年中原与蛮夷交战，此处本是设伏围杀的绝佳之地。可此地风沙终年不息，大军一旦踏入，极易迷失方向、队伍溃散，还会落入敌方布下的埋伏，被逐个拆分击破。故而历朝驻守边关的将帅，皆将这片地界视作万万不可涉足的险地。

    其中深坑底部的三座丘陵处交错掩映，藏着一处极为隐秘的角落。蛮军素来擅长隐匿藏身，临时搭建的帅帐便设在此地。

    戈弩盯着帅案前的舆图，眼神分毫未移。他指尖摩挲着下颌，轻叩桌沿，周身气息沉静，分明是在静静等候一桩结果。

    他从白日直守到夜色深沉，将近夜半时分，才终于等来斥侯回营禀报。

    得知塔烈已领兵退至北陵荒丘外围，随时待命接应蛮族主力撤兵，戈弩当即面露喜色，激动拍响案台，猛地挺身起身追问：“那沈冰心呢？”

    斥侯连忙自怀中取出一封密信，垂首恭谨呈上：“元帅，塔烈将军已将与沈冰心交手的所有详情，尽数写进这份战报，还请您亲阅。”

    戈弩接过信笺，抬手示意斥候退下，随即急着撕开封口，细细翻看内里内容。

    戈弩盯着战报，先是心头一震，神色随即沉了下来，片刻后唇角微微勾起，终是长长舒出一口气，将密报重重按在案上，仰头低笑出声。

    “呵呵，一切尽在本帅算计之中。倒没想到计划会这般顺遂。”

    他暗忖，依塔烈呈报的军情来看，局势那般吃紧，倘若沈冰心身边还留有高阶护道者，定然会命其威慑沙漏怪。可她偏偏甘愿亲身涉险，直冲蛮族军阵。由此便能断定，她手下唯一顶尖战力，已被派去牵制魔尸了。

    以那少女将军一身傲骨，若非被沙漏怪死死缠住、身陷险境，绝不可能放任塔烈安然脱身逃回。

    念及此处，他脸上笑意骤然敛尽，眼底掠过一抹忌惮，低声喃喃自语：

    “沈冰心贵为冰宫圣女，不过二十出头的年纪，竟能凭一己之力，压得塔烈节节败退，没有还手之力。这般天资，当真是惊才绝艳。”

    他眸光渐冷，暗自生出杀意：只盼她此番能折在沙漏怪手里。如若不然，天朝有这等武道强者坐镇，未来蛮族再想踏足中原，必定要付出尸山血海的代价。

    他垂眸思索良久，才沉沉叹了口气，扬声唤道：“来人，传副将即刻前来中军帅帐！”

    待传令兵高声应下退去，戈弩才重新坐回帅案前，抬手执起狼毫笔，俯身写下军令与委任状，心中暗自盘算：如今万事俱备，是时候与塔烈换防，行金蝉脱壳之计。他坐镇北陵荒丘前线多日，此地凶险易困，不宜再留，需即刻动身前往外围，将这前线指挥之权交由塔烈接手。

    想要从天朝数十万大军的眼皮底下接应蛮军主力全身而退，绝非易事，外围接应关乎全军存亡，唯有他亲自统筹调度，才能确保万无一失。

    而北陵荒丘这边，他留下军令与委任状，副将先暂代军务安抚各营，等塔烈赶至前线接手，便可依计行事、牵制敌军推进后续事宜，前后分责、内外配合，这般部署才最为稳妥。

    北陵荒丘外三十里处，朱雀卫大军帅帐内，沈镇边端坐帅位，双目微阖，一副气定神闲的模样，全然无视帐前争得面红耳赤的两方将领。

    僵持许久，拓金鹏终究按捺不住，跨步出列，拱手躬身沉声道：“沈帅！我朱雀卫各部兵马已然悉数集结于此，您不传令追击蛮军，反倒就地安营扎寨，言称静候战机，这一守，已是整整四个时辰。如今麾下将士军心渐浮，再这般拖延下去，恐怕士气消磨、兵锋受挫，白白错失歼敌良机。还请沈帅尽早给众将士一个交代，要么即刻出兵追剿，要么拔营回师，切莫再按兵不动了！”

    拓金鹏话音铿锵有力，周身悄然泄出大宗师威压，方才争执不休的一众将领当即噤声，整座帅帐刹那间鸦雀无声。

    沈镇边见状面露笃定笑意，抬手吩咐：“诸位暂且退下，本帅有紧要军机，需与拓将军单独商议。”

    众将满心不解，却依旧恭敬领命，依次退出帐外。转瞬之间，帐内便只剩沈镇边，与立身帅案前的拓金鹏二人。

    沈镇边望着那身姿苍劲挺拔的身影，轻叹一声，缓步走出帅案，语气沉静开口：“拓将军，事已至此，老夫便把话说透。你一心为子报仇，执念将我置于死地，这份心思我能懂。可天朝将士何其无辜？倘若因你我私怨相争，最终令朱雀卫全军折在蛮军手里，你我二人，皆是愧对家国的千古罪人。”

    拓金鹏听了这番话，脸上依旧没半分波澜，神色淡得如同枯井，只一侧嘴角微微勾起，漫然一笑，语气带着几分故作不解的淡然：“哦？沈帅这话是什么意思，末将倒是听不明白了。”