沈苑越说越气愤，指尖一颤，青瓷盏沿磕在紫檀案上，发出清脆一声响。好像在诉说，她平日里就是好人一般——可谁不知她当年为争王妃之位，亲手将庶妹推入枯井？那井壁青苔至今未干，井底寒气蚀骨，庶妹指尖抠进苔痕的声响，至今仍在沈府老仆的噩梦里回响。

    而青瓷盏落在紫檀案上的那声响未落，沈蓉袖中金铃忽作轻颤，沈蓉微微侧目，她睫梢一压，目光如针尖刺般地看向沈苑。

    沈苑，对于沈蓉来说，也是一根扎在她血液里的毒刺，偏生裹着蜜糖色的绸缎——那年枯井苔痕未干，沈蓉亲眼看到沈苑是如何把她的庶妹推下枯井的，那狠厉的模样便如一道割裂记忆的冷光，让她喉间血气翻涌，袖中金铃却骤然噤声。

    沈蓉垂眸掩去眼底翻涌的墨色，指尖缓缓抚过金铃哑口，又迅速地撤回自己的目光，继续端坐如初，唇角微扬，仿佛方才那阵风过无痕。

    沈苑的狠辣，在场的人除了果儿、果穗她们，无人不知、无人不惧。只是，当着她的面，谁会掀开那层蜜糖绸缎，露出底下森然白骨？

    毕竟，在这京城之中，活着比真相更昂贵，而在这些看似华丽富贵深宅大院中，每一寸雕花窗棂都浸透无声的算计，连檐角风铃摇晃的弧度，都经人反复丈量过生死分寸。

    对于沈蓉的情绪，高雌蕊自是能察觉到了，而她只是斜睨一眼，指尖漫不经心拨弄着腕间珊瑚珠串，珠粒相撞，声如碎冰。

    她并未开口安慰沈蓉，她认为强者是不需要安慰的，弱者才需要。既然，她沈蓉选择了通往权力巅峰的这条路，就该自己咽下所有苦涩，把刀刃磨得更亮、更薄、更无声。

    苦涩？不过是权力登顶前必饮的茶汤——初尝凛冽，回甘却在喉底悄然弥漫，如暗流潜行于冰面之下。

    如果，她沈蓉不能吞下这盏苦茶，又怎能接住那顶缀满东珠的凤冠？

    想至此，高雌蕊唇角微扬，腕间珊瑚珠忽停一瞬，映着阳光折射出一缕冷红，恰似枯井苔痕上未干的血渍；她抬眸望向沈蓉，目光沉静如淬火之刃：“好好看戏，别分神！”

    沈蓉自是知道高雌蕊说这话的意思，偷瞄了一眼左边这位高高在上的太后娘娘后，才缓慢开口：“臣妾知道的，凤冠太重，得先断掉几根肋骨才能戴稳。”

    ”高雌蕊轻应一声，指尖忽叩案三响，如更漏滴尽三更——她觉得沈蓉这人还是孺子可教的，要不然，自己怎会在几年前的那个雨夜拉她一把呢！？

    那夜檐角铁马嘶鸣如裂帛，高雌蕊伞沿微倾，雨水顺她袖口金线蟒纹蜿蜒而下，滴在沈蓉单薄的肩头，洇开一片深色水痕。

    伞下昏黄烛光摇曳，映得她半张脸明灭不定，而另半张，却沉在阴影里，只余一缕冷香浮游于雨雾之间。那缕冷香，是沉水香混着霜梅的气息，也是高雌蕊身上唯一不随权势更迭而变的印记。

    话回长廊处，沈苑还在款款而谈，她声如清泉击玉，字字珠玑，却在说到“先帝当年最喜这株西府海棠”时，指尖忽而一顿，目光掠过花枝尽头那方青砖——砖缝里竟钻出几茎枯草，只是谁也没有注意。

    时间转瞬而逝，众外命妇送来的牡丹经过鉴赏，已品出高下，再由尚宫局依品阶封存入库。

    而水榭处的戏曲也已然结束，围绕高雌蕊的一群人也向我们这里走来，听闻品赏会也刚好结束，便高兴道：“那皇后，我们就前往朝凤宫用膳吧！正好也让尚仪局把今日的品鉴结果呈上，再议赏格。”高雌蕊步履未停，裙裾扫过青砖缝隙里那几茎枯草，草尖微颤，却未折——枯草根须深扎于砖缝暗处，如她当年在冷宫墙根掘出的半卷《女诫》残页。

    听闻此话，我指尖捻着袖口一枚松脱的珍珠，垂眸掩去眼底微澜，“回幕后的话，正好刚才朝凤宫的宫人来禀报说，春宴的膳食已然备好，只等太后娘娘与各位驾临移步呢！”

    “如此甚好，那我们就去吧！”高雌蕊步履一转，金线蟒纹曳过青砖，身上的衣物被阳光照得熠熠生辉，却照不进她眼底三寸幽深；那缕沉水香混霜梅的气息，依旧清冷如初，缠绕在她每一步的袍角与发梢之间，仿佛时光从未在此处留下褶皱。

    她忽而停步，回眸向我看来，眸光如刃却含微澜：“皇后，快些来啊，我们身为最高贵胄，岂能误了时辰？让她们这些外命妇们等着咱们！？”

    我垂首应诺，足下步履却未急促，只是应声道：“是母后！”

    而跟在高雌蕊身后的高老夫人等人目光沉静如古井，唇角微扬却不达眼底——那笑意未至三分，便已凝成冰霜覆在眼角细纹之上；她们袖中手指缓缓交叠，纷纷为我让出道路。

    而我踏过那道青砖缝隙，枯草擦过绣鞋底暗藏的银线云纹，来到了高雌蕊的身侧，她在众人的面前带着笑意，牵起了我的手腕，完全没了先前的凌厉，反而扮起了慈和宽厚的长辈模样，指尖温热却力道沉稳。