怪物们和猎人们，姑且可以分级为萌动期，以及一二三四阶。

    一阶就意味着真正的觉醒。

    而觉醒就意味着和常人的世界有所分割，而觉醒和异化的程度愈深，就意味着和常人世界越远。

    到了过于深的等阶，就可能再也无法存在于正常的世界了。

    梅利亚修女没有和李察说过更深的秘辛，但李察猜测那些最强大的猎人可能还有一些没有死去，存活在最深的幽邃之中。

    但现在这些都距离李察太远了。

    他现在的目标是成为一阶，也就是N阶，黑化（Nigredo）。

    如果是在炼金术的理念中。

    黑化属于炼金术的第一阶段，象征着物质的分解和腐化。

    物质会进入混沌，意味着可能性和无意识的状态，是转变的开始。

    而在猎人的体系中，这同样意味着开端，非人化的开端。

    想要进入N阶，需要的是觉醒。

    无论是使用药物，接受试炼，亦或者痛饮那些可憎的血液，又或者，……命数使然。

    如果说所有人的肉体和灵魂都生存于平静的海面之上。

    那么觉醒就是让灵魂前往海面之下，去寻找除了正常之外的另一种本性。

    人类的身体，怪物化的灵魂，就是这个阶段的猎人的状态。

    看上去很疯狂，但其实很保守。

    人类为了对抗怪物想过很多办法，除了猎人之外，也存在其他专门对付怪物的形式。

    枢机机械院尝试过让金属代替原本孱弱的血肉，保存学会则尝试直接控制怪物作战，或者让人直接转化成可能保留理智的怪物。

    相较于那些更为疯狂的尝试，猎人已经是相对保守的了。

    猎人不介意使用火炮和枪械，也尝试接受那些怪物的力量。

    那么要如何觉醒呢？

    步骤其实也不过只有两个。

    提高自身的适应性，然后猎取一个合适的怪物的灵魂带着自己的灵魂前往水面之下。

    当灵魂再次安然无恙的返回身躯的时候，猎人就跨过了萌动期，进入了一阶，也就是N阶。

    李察再次合上书本，再关闭打开的女士梳妆镜。

    然后出门。

    他准备找梅利亚修女奶奶问问。

    李察当然不会因为看了一点书上的东西，在对这一切的过程都还一知半解的时候，就去玩命尝试觉醒。

    那就不是冒险，而是找死了。

    此时已经入夜。

    因为那些永不停歇忙碌的蒸汽，以及那些日夜不停放出烟灰的工厂烟囱。

    大伦特的天空就终年笼罩在薄雾之中，只有在某些特别的时节，大伦特的居民们才能看到夜晚的星空。

    今天也是如此，灰蒙蒙的云雾将夜空笼罩。

    细小的雪花笼罩，宛如黑夜的呢喃。

    柔软的风雪中，梅利亚修女奶奶戴着睡帽开门，如梦境一般的蓝宝石眼眸严肃的看着正要准备敲门的李察：“孩子，有什么事情吗？”

    “我想成为猎人。”李察直截了当的说道。

    “唉——”梅利亚修女叹气，然后说道，“那么你想成为什么？”

    “怪兽。”

    怪兽算是怪物的一种，不过和食尸鬼，巨魔，尸婴，幽魂这些怪物不同的是。

    怪兽没有固定的形态，也没有固定的战斗力范畴，似乎只要是混合着人性和兽性，并且有扭曲的姿态的东西，就可以称之为怪兽。

    或许以后会将怪兽和怪物彻底分割变成一个平级的分类。

    不过这些都不重要，怪兽和怪物的灵魂都可以让猎人完成觉醒。

    “那只松鼠怪兽，是吗？”梅利亚修女已经猜到李察的猎杀目标了。

    “自不量力。”梅利亚修女少有的说了冷淡的词语，“虽说从未有过要求，猎人必须独立猎杀用以觉醒的怪物灵魂。”

    “但你至少要在猎杀的过程中占据主导的地位，否则桀骜不驯的疯狂的怪物灵魂就难以为你所用，觉醒失败的概率会大大增加。”

    至于觉醒的第一个步骤，提高适应性，这个只有在可塑性最高的孩童阶段，才可以完成。

    成年人的一切基本已经固定。

    不过李察既然能在“潮汐”之中保持自我，没有变成怪兽，出来后也没有太多后遗症，估计适应性天生就还不错。

    这倒是让成功的可能性增加了。

    “孩子，虽然我不想质疑你的决心，但现在我要再问你一遍，你真的明白成为猎人要付出什么吗？”看上去只有三十多岁外表的梅利亚修女奶奶温和地问道。

    “当然，我已经准备好了。”李察说道。

    ……

    第二天早上，李察照常出门。