“老何，今天来换盐的那个军需官，你留意没？他腰间挂的那个皮囊，鼓鼓囊囊的，我瞥见一眼，里面是卷起来的厚牛皮纸，画满了线，还有密密麻麻的字和图，他跟我们这儿管事的雷连长嘀咕，说什么‘从星星峡到哈密，初步线路已定，明年开春就要储备石料、枕木、铁件，优先保障’。”

    何守业正在用一块石头费力地磨着一把豁了口的旧剪刀，闻言动作顿了顿。

    “枕木铁件......和甘州那边传来的消息对上了，看来，不像是空穴来风。”

    比起甘州文人圈的惊疑，他这个曾经的小地主，对“工程”、“物料”、“储备”这些词更敏感，也更能理解其背后代表的巨大资源调动能力。

    “他们要修路，修一条了不得的路。”

    沈三的声音里带着商人对机会的本能嗅觉，尽管这机会目前看来与他无关。

    “用铁铺路啊......老何，你想想，那得多少铁？多少人工？多少粮食来养活这些人？这手笔......太大了，黑袍军不是傻子，我不信他们会做没有利益的事，真要修成了，从肃州到哈密，也许几天就能到？那咱们这哈密，还算是边陲么？”

    窝棚里另一个比较沉默的徙迁者，原本是松江府一个管理码头的小吏，姓何，这时插话。

    “如此大规模调动物资，事前勘探规划，绝非一时兴起，必是总摄厅甚至更高层早有定议，这意味着新朝对西域的经略，是长久之策，绝非前明那般羁縻了事，这‘铁轨’若成，西域就真的被拴住了，想断都断不了。”

    “拴住了好，还是不好？”

    一个年轻些的牧人茫然地问。

    他是家里被牵连的旁支子弟，对政治毫无概念。

    何守业放下剪刀，望着跳动的火苗，慢慢说。

    “对朝廷，自然是好，控制得更牢，对咱们......”

    他苦笑一下。

    “或许，路通了，货物进出方便，但也可能，来收税、征丁的吏员，来得更勤更快。”