头，苍白的脸上勉强挤出一丝笑容：“没有。太皇太后只是叫臣妾过去说了几句话而已。臣妾还没来得及……”

    “还没来得及说一声，朕就来了。”康熙接过了她的话，语气缓和下来，但依旧带着不容置疑的坚定，“那就好。以后，你就好好的待在宫里，哪儿也不许去。”

    他顿了顿，似乎想起了什么，又补充道：“皇额娘和皇玛嬷那边，你若需要去请安，告诉朕一声，朕陪你去。”

    温柔的心猛地一跳，抬眼看向他。他眼中的关切不似作伪，那份小心翼翼的呵护，让她冰封的心湖泛起了一丝涟漪。

    她轻轻点了点头，低声道：“是，臣妾遵旨。”

    康熙看着她顺从的模样，心中那点因皇玛嬷召见而起的烦躁稍稍平复。

    他伸出手，似乎想碰碰她的脸颊，但最终只是落在了她的发顶，轻轻揉了揉。

    “走吧，”他收回手，恢复了帝王的从容，“朕陪你回去。”

    温柔默默起身，跟在他身后。苏嬷嬷站在一旁，看着两人一前一后离去的背影，尤其是皇上那明显放缓、刻意等待的脚步，心中百感交集。

    她依旧以为自家小姐是身不由己，却不知，有些命运的丝线，早已在无人知晓的角落，悄然缠绕在了一起。

    而那份她以为的“被逼”，背后或许藏着更复杂、更无奈，也更……禁忌的真相。

    暮色四合，延禧宫内的烛火次第亮起，晕染出一片暖黄。

    康熙在殿内坐了不过一盏茶的功夫，便因乾清宫还有堆积如山的奏折而匆匆离去。

    殿内重新恢复了宁静，温柔独自在殿中踱步，只觉得腹中有些空落落的。

    “小允子，”她唤来贴身太监，“去小厨房取些点心来，再沏一壶雨前龙井。”

    不多时，一碟精致的桂花糕和一盏清茶便摆在了殿外的石桌上。

    延禧宫后有一方小小的荷花池，此时虽非花期，但池边的几丛秋菊却开得正盛，在晚风中摇曳生姿，送来缕缕清芬。

    温柔端着碟子，缓步走到池边，倚着朱红的栏杆，一边小口品尝着软糯香甜的糕点，一边欣赏着池中倒映的星月与花影，心境也渐渐平和下来。

    就在这时，一阵沉稳而熟悉的脚步声由远及近，伴随着内侍们压低声音的问安。温柔连头都未抬，只是嘴角微微勾起一抹了然的弧度。

    只见明黄色的身影大摇大摆地从月洞门走了进来，正是去而复返的康熙。

    他屏退了想要通报的宫女，径直朝池边走来。宫人们早已见怪不怪，纷纷躬身行礼，动作整齐划一，连大气都不敢出。

    温柔依旧没有动。她记得第一次见到他这般毫无帝王仪态地闯入自己的宫殿时，也曾惊得差点打翻了手中的茶盏。

    可他却只是挑了挑眉，用一种理所当然的语气说：“这后宫里的人，连同这宫里的花花草草、奴才奴婢，不都是朕的人么？朕来看看自己的人，还需要通报？”

    自那以后，她便渐渐习惯了。

    “怎么，看到朕连个礼都不行？”康熙走到她身边，故作不悦地开口，目光却黏在她沾了些许糕点屑的唇角。

    温柔放下手中的糕点，用帕子轻轻拭去唇角，这才不疾不徐地福了福身：“臣妾参见皇上。不知皇上为何去而复返？”

    康熙摆摆手，示意她免礼，随即目光扫过她面前的点心碟，又看向她，声音压低了些，带着一丝不易察觉的紧张：“朕不放心。

    那个老妖婆……我是说，皇玛嬷，她今天到底有没有对你怎么样？”

    他特意绕开宫人，走到池边更僻静的一角，才再次开口，语气里的担忧再也掩饰不住：“她有没有为难你？有没有说些什么？”

    温柔抬眸，对上他写满关切的眼睛，心中某处柔软的地方被轻轻触动。

    她摇了摇头，声音轻柔却坚定：“没有。皇上多虑了。太皇太后只是召臣妾过去说了几句话，并未为难臣妾。若不是皇上及时赶到，或许……”

    她话未说完，但康熙已经明白了她的意思。他紧绷的脸色瞬间缓和下来，长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。

    他伸出手，似乎想将她揽入怀中，但碍于周围还有宫人，最终只是轻轻拍了拍她的手背。

    “那就好，”他低声道，语气里带着一丝庆幸和后怕，“朕就怕她……以后，若她再召你，你便托词身子不适，朕自会去周旋。你只需安安稳稳地待在朕的宫里，别让朕担心。”

    温柔看着他眼中真切的关怀，心中那点因宫廷倾轧而生的寒意，似乎也被这温暖的言语驱散了些许。她微微颔首：“臣妾遵旨。”

    康熙这才满意地点点头，目光再次落在她吃了一半的桂花糕上，忽然笑道：“这糕点看着不错，朕也尝尝。”说着，竟真的伸手拈起一块，放入口中细