宣和五年，暮秋。

    历经百年经营的东京开封府，依旧是大宋河山之上最耀眼、最繁华的一颗明珠。

    四海商贾辐辏，八方人流汇聚，纸醉金迷的盛景，足以遮蔽世间一切风雨颓唐。

    王晨立身城外一处高坡之上，临风远眺，静静凝望这座名传千古的帝都。

    城门之下，更是一派络绎不绝的繁华盛景。

    车马往来不息，人流川流涌动。

    挑担行商步履匆匆，沿街叫卖；布衣书生策驴入城，眉眼青涩。

    官府轿舆徐徐穿行，仪仗规整。

    塞外商队驮马成行，驼铃叮咚悠远。

    人声、马蹄声、车轮声交织一处，喧闹蒸腾，烟火鼎盛。

    但凡寻常路人驻足观望，定然会由衷赞叹一句——千古汴京，果然盛世无双。

    可王晨眼底，没有半分艳羡沉醉，唯有一片清明冷彻。

    他目光穿透浮华表象，落在那些被世人忽略的细微角落，一眼看穿这座盛世都城底下，早已溃烂入骨的沉疴。

    城门守军看似甲胄鲜明、器械规整，实则站姿松散、身形懈怠，眼神涣散无光，全无戍边卫士的肃杀锐气。

    手中长枪斜斜垂落，更似装点门面的摆设，而非保家卫国的利刃。

    数十年文轻武废、军纪松弛，大宋兵备的虚有其表，在此刻展露无遗。

    往来入城的人流之中，贫富差距刺眼刺骨。

    绝大多数底层百姓衣衫破旧、满面菜色，身形枯瘦、步履蹒跚，眉眼间藏着终年劳苦的疲惫与窘迫。

    偶有锦衣华服的富商权贵策马穿行、轿辇而过，绫罗耀眼、珠光夺目，权贵奢靡与黎民疾苦，咫尺之隔，却宛若天壤。

    极目远眺，城郭深处，艮岳楼台隐约浮现。

    那座耗费举国财力、耗尽百万民力修建的皇家园林，亭台楼阁错落有致，奇石花木极尽精巧，在落日余晖中熠熠生辉、富丽绝伦。

    为筑此园，官府横征暴敛、苛役百出，民间流离无数、怨声载道。

    可就在这极尽奢华的皇家园林阴影之下，墙角街巷之中，几名衣衫褴褛的乞丐蜷缩在地，秋风萧瑟，冻得瑟瑟发抖，无人问津、无人垂怜。

    一盛一衰，一奢一苦，赫然并立一城。

    郭嘉轻摇折扇，扇面流转清风，目光淡淡扫过满城浮华乱象，唇角勾起一抹清冷讽笑，以四人方可听闻的低声缓缓开口：

    “世人皆道大宋盛世繁华，依我看，不过是锦绣袍子烂在内里，表层光鲜，底下早已爬满虱子。”

    “虱子蛰伏日久，贪噬不休，待到繁衍成群，便要彻底吸血蚀骨，倾覆根基。”

    白起声线冷硬如铁，不带半分情绪。

    他目光沉沉掠过巍峨城楼、喧闹市井，眼底无半分对盛世的惊叹，唯有猎人审视猎物般的漠然与冷静。

    在他眼中，眼前这座看似鼎盛的都城，军备松弛、军心涣散、吏治腐朽，早已是一座外强中干、不堪一击的空壳。

    袁天罡默然伫立，双目微眯，眸光悠远，悄然运转望气之术，凝望东京城上空流转的天地气运。

    在他通透的天眼之中，皇城上空本该浩然蒸腾、绵延昌盛的帝王紫气，如今浑浊斑驳、虚实不定。

    大片大片的灰黑戾气缠绕滋生、层层侵蚀，如同华美锦缎之上滋生无数蛀虫，日夜啃噬大宋百年国运，将原本鼎盛的气象，一点点消磨殆尽。

    良久，他才低声沉声禀报：“公子，大宋国运虽显颓败、日渐虚空，但根基未绝、气数未尽，尚未到彻底崩塌、无可挽回的地步。”

    “三年内，若能尽数斩断朝中蛀国奸佞，肃清朝堂积弊、重整军政根基，尚可扶正国运、力挽狂澜。”

    “三年。”

    王晨轻声重复二字，眸底沉静无波，无半分慌乱凝重，唯有笃定如山的信念。

    “足够了。”

    言罢，他抬手整理衣襟，敛去眼底所有思虑锋芒，抬步朝着城门稳步走去。

    袁天罡飘然随行，白起沉步紧随，郭嘉收扇敛容。

    三人身影错落相随，不疾不徐、静默无声，如同三道隐于暗处的影子，牢牢追随在王晨身后。

    入城的过程，远比王晨预想中更为松懈荒唐。

    守门卫兵懒懒散散、倚枪而立，眼神倦怠，对往来行人毫无核查之心。

    仅仅随意扫了他们四人一眼，未曾盘问来历、未曾查验路引，便不耐地挥手放行。

    王晨心底再度沉下一截，寒意暗生。

    国门守卫松弛至此，盘查形同虚设，若是北国细作、敌探暗卒借机混入城中，当真便是如入无人之境。

    大宋的城防、兵备、边防，早已腐烂到了骨髓深处，徒留一副空壳