“三件事看似互不关联，实则同源同根。

    六贼当道，心中从无社稷安危、天下万民，毕生所求唯有权势稳固、财富盈库。

    他们正在不顾一切、竭泽而渔，亲手掏空大宋百年根基。”

    “公子所言一针见血。”郭嘉颔首认同，眸光锐利，“故此，我等绝不可与朋党势力正面硬拼。

    他们盘踞朝堂数十年，根基深厚、党羽密布，正面发难只会引火烧身。

    当下最关键，是寻得一处破绽，挑动其内部分裂，借力打力、顺势破局。”

    “突破口……”

    王晨低声重复四字，指尖轻轻敲击桌面，眸光沉敛，陷入深思。

    如何破壁、如何离间、如何以最小代价撬动整张权网，是眼下最关键的棋局。

    就在此时，始终静坐默然、闭目养神的袁天罡，缓缓睁开双眼，语声悠然开口，打破沉静：“公子，贫道今日闲逛市井，倒是听闻一桩趣闻，或可成为我等破局之隙。”

    “哦？说来听听。”王晨抬眸望去。

    袁天罡唇角微淡，娓娓道来：“贫道途经城南一处闹市赌坊，听闻一众市井闲汉闲谈。

    说是蔡京府中一名贴身管家，近日沉迷赌局，一夜豪赌，足足输去五千贯巨款。”

    “五千贯巨款无力偿还，此人为填赌债、遮掩罪责，竟私自挪用宫廷采办的专项公款补缺。

    此事目前被蔡府刻意压下，未曾外传，京中知晓者寥寥无几，更未传入蔡京耳中。”

    “若是有人顺势拿捏住这桩把柄，便可撕开一道裂缝，撬动蔡府根基。”

    王晨眼底骤然亮起一抹精光。

    五千贯，对于权倾朝野、家财亿万的蔡京而言，不过九牛一毛、不值一提。

    可对于一名区区府中管家，这便是足以抄家掉脑袋的滔天巨债。

    此事看似微小，却是蔡府内部最隐秘的污点，也是最容易撬动的破绽。

    “那管家名讳？”王晨沉声问道。

    “市井闲汉皆称其为吴管事，无名无姓，常年坐镇蔡府内务，替蔡京打理私产、调度府中诸事。”袁天罡从容应答。

    “吴管事……”

    王晨默默记下此名，转头看向身侧静默伫立、气息沉凝如山的白起，语气笃定吩咐：“白起，此事交由你办。

    暗中接近此人，彻查其底细、软肋、把柄，摸清蔡府内务运作、贪腐脉络，从他口中撬出蔡京私下敛财、结党、徇私的实证内幕。”

    “明白。”

    白起微微颔首，语气极简、沉稳无波，仿佛接下的不是一桩探查权臣内幕的险事，只是一件微不足道的寻常差事。

    他素来行事果决、出手必稳、探查必实，从不落空。

    自此之后数日，四人分工明确、各司其职，于京城各处悄然布局、暗中潜行，无人张扬、无人露头。

    王晨依旧以游学文士的清雅身份自居，游走于京中清流文官、中下武官之间，闲谈论道、体察人心，默默甄别忠奸、筛选可用之人，暗中培植己方助力，为日后朝堂变局储备根基。

    郭嘉常驻市井茶楼，混迹各色人等之间，搜集朝野流言、市井舆论，洞察各派势力动向、朝堂暗流，精准把握京城人心风向。

    袁天罡日日游走皇城内外，以望气之术观测各方气运盛衰，推演朝堂祸福、势力消长，预判局势走向，规避未知风险。

    而白起，则全程隐于暗处，死死盯住那位蔡府吴管事。

    百战名将的潜伏探查之能，冠绝当世。

    他隐忍蛰伏、不露分毫气息，只用三日，便将吴管事的作息轨迹、社交圈子、贪赌劣迹、软肋把柄摸得一清二楚，了如指掌。

    第五日深夜，夜色深沉，街巷无人，秋风萧瑟。

    吴管事自赌坊酣战落败而出，满心烦躁、一身颓气，途经一条僻静无人的暗巷时，被悄然现身的白起当场拦下。

    那一夜，狭巷幽深，无人知晓其中发生过何等对峙、何等盘问、何等震慑。

    唯有巷口残灯摇曳，映过一瞬凛冽杀气，随后重归寂静。

    第二日天明，有人窥见蔡府那位素来张扬跋扈的吴管事，如同丢魂落魄一般，面色惨白、浑身颤抖，行走踉跄、心神俱裂，终日闭门不出，再不敢踏入赌坊半步。

    又过两日，一份字迹细密、记录详实的密报，悄然送至如意客栈，落到了王晨手中。

    王晨摊开密报，逐字阅览，良久沉默，眸底寒意层层沉淀。

    密报之上，桩桩件件、数目清晰、证据确凿，字字皆是触目惊心。

    仅仅蔡京一座府邸，每年借职权之便、朋党之势，巧立名目、盘剥搜刮的民脂民膏，便高达数百万贯之巨。

    这些来路不正的巨额钱财，