并且，通过童生试者，还可获得一次免费进入县学进修五年的机会，为将来的郡试或府试做准备。

    “青哥，你看这道《术数》题。”

    方桦眉头紧锁，将一本习题集推到李长青面前。

    “今有圆田一座，周四十里，其内置官仓、街巷、军营、民宅，共占七成，若每户授宅基二百方步，五口为一户，问此城可居民几何？

    我反复验算，所得户数总比县册记载多出近三成，不知是题设本身有误，还是我算法出了纰漏？”

    李长青接过题集，目光扫过题目，几乎不假思索便开始讲解。

    “周四十里，依制化八百丈为步，得一万二千步，依圆田术要诀：周乘径，四而一，可求得直径约三千八百步。

    再依半周半径相乘，得圆田总面积，扣除官用七成，馀下为民居之地，再除每户宅基————”

    他条理清淅，一步步推演下来，方桦眼睛越来越亮，最终恍然大悟，忍不住拍案叫绝。

    “妙啊，原来症结在此，青哥，你当然比先生们还要博学！”

    六日后，学府街上人头攒动，挤满了焦急等待的考生家属，以及各镇乡领队的先生。

    贡院之内，气氛肃穆。

    考生们各自居于狭窄的号舍之中，有人伏案疾书，有人抓耳挠腮。

    院内只闻笔尖划过纸面的沙沙声响，落针可闻。

    童生试将持续两天两夜，共计二十四个时辰。

    为保障考生精力，贡院为每位考生配备了辟谷丹与醒神丹。

    考试进行到第二个时辰，李长青已将那卷《卞朝史》答毕，墨迹未干的答卷被平整地置于一旁。

    他随手又拿起《为官政要》卷，再次落笔如飞。

    ——

    贡院上空，阵法中枢所在。

    负责此次童生试的主监试官眉梢微动，自光略带诧异地投向李长青所在的方向。

    “这么快就答完一门了？”他心中暗忖。

    “李长青————”

    他默念了一下这个名字，复又闭上双眼，继续养神。

    然而，仅仅又过了两个时辰，李长青竟已放下《为官政要》卷，开始提笔解答《术数》卷。

    主监试官再度睁眼，眉头不禁微微蹙起。

    “《为官政要》需引经据典，结合实际，最是耗费心神，如此仓促，岂能考好？”

    可接下来的一幕，彻底让他坐不住了。

    李长青解答《术数》卷，竟如行云流水，不到半个时辰便已搁笔。

    这可是童生试最难的科目，李长青居然半个时辰就解决了？

    主监试官下意识地抬头看了看天色，从开考到现在，不过四个半时辰。

    这李长青居然只剩下最后一门《卞经》尚未动笔？

    这般速度，在他担任监试官的漫长岁月里，堪称闻所未闻。

    又两个时辰过去，外界天色已暗，贡院内却依旧亮如白昼，阵法提供了恒定不变的光照。

    而此时，李长青恰好搁下笔，环顾四周，发现竟无一人完成答卷。

    他并无意遮掩，直接按下了号舍内示意交卷的机关。

    很快，一名副监试官现身，收走了他桌案上四份墨迹已干的考卷。

    随即，一股柔和却不容抗拒的力量包裹住李长青，将他径直送出了贡院大门。

    李长青的身影消失后，主监试官沉声对身旁的副手吩咐道：“将方才那名考生的答卷取来，本官要亲自批阅。”

    “是。”

    小半炷香后，静室之内。

    主监试官手持朱笔，飞速阅卷，脸上的神情由最初的平静，渐渐转为讶异，最终化为难以抑制的惊喜。

    他身旁几位副监试官见状，皆面露不解。

    “好，好一个李长青！”

    主监试官猛地一拍案几，声音中带着激动。

    “四门甲上，我杭林县时隔九十七年，终于又出一位“小三元”！”

    “小三元？！”

    几位副监试官闻言，先是一愣，随即脸上也纷纷涌现出狂喜之色。

    按照卞朝惯例，能在县试一级的童生试中取得四门甲上成绩者，被尊称为小三元，乃是极为难得的荣誉。

    杭林县教育体系能培养出这样一位学子，对他们这些学官而言，无疑是一笔不小的政绩。

    更何况，若此子后续能在郡试乃至府试中再创佳绩，他们所能获得的褒奖与好处，必将更为丰厚。

    童生试结束十日后，放榜前夜。

    方家宅邸庭院内，李长青独坐石凳，借着月光与自己手谈对弈，神情淡然。

    ——

    而蔡晖与方桦则如同热锅上的蚂蚁，在院中来回踱步，焦灼地等待着明日决定命运的放榜。