那一刻，鬼书生在内心极度的纠结与挣扎之后，做出了一个决定——

    他要赌。赌秦时一定会归来。

    于是他选择去凌傲身边，当一条最忠实的狗。忍辱负重，卑躬屈膝，将所有的不甘与傲骨都吞进肚子里。

    他做这一切的目的只有一个——为秦时归来之日，提前铺路。

    他要让自己这份潜伏，化作一柄藏于暗处的利刃。待时机成熟，便狠狠捅向凌傲的后背。以此，作为献给秦时的投名状。

    他赌对了。秦时，终究以更为强横的姿态归来。

    可他未曾料到，秦时早已将一切看透。那平静的目光、淡然的语调，无斥责，无怒骂，却比任何疾言厉色都更让他无地自容。

    在这目光之下，他连早已备好的辩解之词，竟一句也说不出口。

    秦时能感受到鬼书生内心的挣扎与悔恨。他创立守望者，本意是为护道，而非制造傀儡。

    “世间众生，谁无向道之心？”秦时淡然的声音再次响起，“你有你的选择，你的路。我并未怪你于此。”

    鬼书生闻言，浑身一颤。

    秦时继续道：“守望者传承予你，是缘法。你凭此踏上道途，是因果。”

    “你未契约臣服，是你的选择，亦是你的道心。待帝路落幕，此番因果便算了结。守望者予你的恩情，便算两清。”

    “届时，你自可离去，追寻你自身证道之路。我不再以传承源头之身份约束于你。”

    此言一出，鬼书生如遭重击，脸色瞬间惨白。

    秦时没有责怪，没有惩罚，反而要……了结因果，放他自由？

    这并非他想要的结局。

    他潜伏至今，忍受屈辱，不就是为了等待秦时归来，能重归其麾下吗？

    他想要的，不是割裂，而是依附——是真正追随这道身影，踏上那条看起来更加广阔的证道之路。

    “尊上，我……”

    “不必多言。”秦时微微摇头，打断了他，“有些事情，从最初就已经注定了。眼下，说说第三层的局势吧。”

    鬼书生不再试图辩解。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，自己目前唯一能做的，便是将自己的价值体现出来。

    “是，尊上。”

    鬼书生恭敬应声，重新低下头，整理思绪，开始将自己进入第三层后所见、所闻、所知，事无巨细，和盘托出。