，自然会对研发了远星际航行维生系统的简尧博士更亲切些。况且，这两位都是为人类步入星海的技术进步作出了卓越贡献的伟大科学家……”

    “我懂，这只是个笑话。”庄淼一脸了然的表情，“刚才是我激动了。我突然想起来，这两位的出生年份也不过才差了十几年而已。万一你们讲的野史是真的呢？再跟我讲讲吧。我听说格林斯顿大学毕业的学生，绝大部分都崇敬你们的初代校长。”

    这下反倒让奈央不好意思了起来。她支支吾吾了一会儿，眼神却下意识地飘向了湖对岸的那座雕塑。现在阳光正好，雕塑表面泛着暖调的光，耀眼但不刺眼。

    简尧的雕塑所使用的金属本用来铸造远星际航船的龙骨，不是常规雕塑手段可以处理的。据说作者当时甚至去交通制造巨头海和那里借调了专门的设备，一点点从微观层面上雕出了这尊塑像。每逢格林斯顿大学的校庆日，这尊雕像周围都会摆满用橄榄枝编成的蛇杖。不仅是理学和工学的学生崇敬这位校长，就连人文社科的学生们也会来凑这个热闹。

    在那个打着“永恒的幸福”的名号囚禁人类思想的时代，为了避免重蹈“亚伯拉罕”之母董靖被政治迫害的悲剧，以简尧为首的科学研究者用手上的专利技术逼迫联合政府承认了《学术自治权利联合宣言》，立法保留科学研究这块自留地。人文社科的学者们也借此荫庇，在旧时代的焚书坑儒中幸存了下来。正因如此，简尧才被奉为“学术自由”的保护神。

    尽管奈央的脑子里一瞬冒出了很多关于偶像的不知是真是假的小故事，她斟酌片刻，还是选择绕开这个倒霉话题。“您刚才说您还没上高等教育？我觉得您对历史的了解比我们多多了。……这个问题会不会让您感觉到冒犯？如果会的话，您不回答也可以的。”

    “是啊。”庄淼坦诚地回答，“没钱上，就先来打工了。”

    “拿不到奖学金的话，学费是挺贵的。”奈央赞成道，“我读书的时候我哥哥已经毕业工作了，不然我也没机会读大学。但既然萧律师选您当助理，您的能力肯定相当过人，晚几年读也没关系，人生那么长呢。”

    她等了一会儿，发现庄淼的神情似乎流露出一点怅然，于是开始惴惴不安地反思自己刚才是不是讲错了什么话。庄淼注意到了她的紧张，便对她笑了笑。“没关系，我只是在想……我不懂法律。我上司还在参议院的时候，我作为助理还能帮上他的忙。但是现在他回到自己的领域了，好像……我就没有什么能帮他的了。”

    “那您想读法学院吗？”

    庄淼摇了摇头。“那是太远的事情了。”她说，“我想攒钱上大学，然后读个想学的学位。”

    *

    “回来了？”听见敲门的声音，萧翊文头也不抬，问。

    来者果然是助理女士。庄淼“嗯”地应了声，拉开椅子，在长桌对面坐下。

    长桌上正分门别类地“堆”着高低不齐的文件夹可视化投影，格林斯顿大学的中央处理系统“埃尔温”此刻正以一个光球的形态安静地飘浮在空中。庄淼瞥了它一眼，觉得自己上司今天绝对没少使唤它，虽然人工智能未必会有“累”这个概念——这在现代的技术伦理审查中是不被允许的。萧翊文正在一目十行地阅读文件，格林斯顿州最高法院的庭审在即，他要加班加点地把该了解的、该做的工作完成。

    她犹豫了一下，开口道：“今天藤野奈央带我逛了一下校园，路过了法学院。”

    “挺好的。”萧翊文漫不经心地回答，“可惜季节不对，晚几个月的时候，你能看到法学院的外墙长满藤蔓。”

    “其实我想问您一个问题。您当年聘用我的时候，说是需要一个能协助您处理日常事务的助理。如今您离开参议院了，您作为律师接触的事务都不在我能处理的范围内。”

    或许是她的语气难得正经，称呼也罕见地用了尊称，萧翊文终于放下了手头的工作，抬起头和她对视。

    “庄女士，你为我工作了多少年？”

    “十三年，阁下。”

    “好，那问个冒昧的问题，这些年我给你发的工资，你攒下来了多少？”

    “……大概二十三万联邦元。”庄淼有些紧张地抿了抿唇，“我知道这已经是个不小的数目了，在为您工作的十几年里，我的收入是以前的十倍不止。更何况，大部分时候您承担了我的交通和食宿。”

    “道尔顿大学一年的学费就是五万联邦元，你现在攒下来的钱基本上仅够四年的基础学费。如果你为自己谋划的前途更清晰些，就会知道有些隐形的开销节省不了。更别提你读大学期间的生活费用了。”萧翊文慢条斯理道，“我说这些不是为了留你多给我工作几年。”

    “我相信您。”

    “离下一个申请季到来还有七个月。”萧翊文说，“我承诺的事情我会做到。接下来在工作时间里，除了我有需要你帮忙的事情，你可以自己安排日程备考HSSAC*。不过，在参议院耳濡目染了